Elton John, figure emblématique du rock and roll, a découvert sa passion musicale non pas dans sa formation classique, mais dans la marée montante du blues et du R&B dans la Grande-Bretagne du milieu des années 1960. Malgré ses études à la Royal Academy of Music, où l’accent était mis sur Bach et Haendel, John a été davantage captivé par les prestations enflammées de Little Richard et Jerry Lee Lewis. Sa carrière de chanteur l’a mené des harmonies complexes du rock psychédélique et des influences baroques aux tonalités soul du rock roots.
Un moment décisif dans le parcours musical de John s’est produit lors d’un voyage aux États-Unis, où il a rencontré la légende du roots rock, Leon Russell. D’abord remarqué avec Delaney et Bonnie, puis au sein du célèbre ensemble Mad Dogs &amp ; Englishmen de Joe Cocker, Russell a laissé un impact significatif sur John. Son émerveillement n’est pas seulement dû à la vue de la crinière argentée caractéristique de Russell lors d’un de ses propres concerts au Troubadour, mais surtout à ses extraordinaires talents de pianiste.

Se souvenant de cette rencontre dans l’émission « Tracks of My Years » de la BBC, Elton John a déclaré : « Il était mon idole pianiste à l’époque et l’est probablement toujours ». Russell, qui commençait à connaître la gloire avant John, a fait un geste sincère en invitant le jeune artiste à partir en tournée avec lui, un geste qui a profondément touché John.
Des années plus tard, ils se sont retrouvés en collaborant à l’album The Union, un projet né du désir de John de ramener Russell sur la scène musicale grand public. Elton John a ouvertement admis sa motivation derrière cette collaboration, déclarant : « Je voulais faire un album avec lui parce qu’il avait été oublié… Je voulais qu’il retrouve sa reconnaissance. » The Union a non seulement permis à Russell de renouer avec la célébrité, mais lui a également valu de figurer au Rock and Roll Hall Of Fame et au Songwriters Hall Of Fame.

Leon Russell a répondu aux efforts de John en lui offrant le cadeau ultime pour un musicien : une chanson. En créant la dernière chanson de l’album, « In the Hands of Angels », Russell a exprimé sa gratitude envers Elton John, son sauveur qui l’a ramené sous les feux de la rampe. Dans une interview accordée au New York Times, Russell a fait part de son intention de créer cette chanson : « Je voulais donner quelque chose à Elton. Mais qu’est-ce qu’on donne à un type qui a six maisons bien remplies ? J’ai donc pensé que la seule chose que je pouvais lui offrir était une chanson ». La chanson résume le parcours de l’album et la gratitude sincère de Russell à l’égard de John, qui lui a fait « ressentir l’amour au plus profond de lui-même ».