Depuis le début du groupe de rock Journey en 1973, le guitariste Neal Schon en est un membre éminent. Son style de jeu, qui est parfois caractérisé comme étant énergique mais mélodique, a été un facteur clé dans le succès du groupe. Ses contributions aux chansons « Don’t Stop Believin' » et « Any Way You Want It » comprennent leurs riffs reconnaissables ainsi que les longs solos de guitare de « Lights » et « Wheel in the Sky ». Les plus grands singles du groupe, dont « Open Arms », « Faithfully » et « Who’s Crying Now », ont également été écrits et composés par lui.
Il est surtout connu pour être un membre fondateur du groupe Journey, mais il a également eu une longue carrière solo qui a duré plus de 40 ans. L’un des meilleurs guitaristes de l’histoire de la musique, Schon est devenu encore plus célèbre grâce à ses performances sur scène. Au fil des ans, il n’a cessé de se produire en tournée, souvent avec un ensemble de musiciens de premier plan. Il a reçu de nombreuses récompenses pour son travail en solo.
Des conflits et des changements de composition au sein du groupe ont eu lieu vers la fin des années 1980 en raison de divergences artistiques. Journey a fait une pause à la fin du Raised on Radio Tour. Schon se concentre alors sur des projets solo comme Hardline et Bad English et travaille avec de nombreux musiciens différents.
Au milieu des années 1990, Schon réussit à trouver du temps pour travailler sur les chansons qui deviendront « Beyond the Thunder » en 1995. Le guitariste expérimente plusieurs genres musicaux sur l’album, qui comprend des morceaux très éloignés de la musique qu’il crée avec Journey. Schon constate alors que Journey joue contre lui en tant qu’artiste solo, limitant sa capacité à produire de nouveaux morceaux.
Il en a parlé après la sortie de « Beyond The Thunder ». C’était avec Gary James et il a révélé que c’était le moment où il a réalisé que le groupe le retenait. Il a affirmé que ce disque était le premier pas vers ses véritables objectifs et qu’il avait un côté avec des influences jazz. Schon a ensuite déclaré qu’il avait envie d’expérimenter d’autres genres, comme le jazz, car toute la musique de Journey avait été rock &amp ; roll.
Le guitariste affirme que pendant la période où il s’est séparé de Journey, il a étudié divers aspects de ses capacités musicales et a observé sa volonté de progresser et de s’améliorer. Le musicien a également réalisé qu’il n’avait pas encore atteint son plein potentiel. S’adressant à Gary James, il a déclaré ,
« J’étais dans une sorte d’état mélancolique quand je l’ai fait. Je ne jouais pas du rock and roll. Ce genre de choses sort de moi lorsque je suis loin de la route et du rock and roll pendant un certain temps. Des trucs que je fais quand je suis à la maison. Vous savez, je n’ai jamais fait un disque qui était aussi doux. Il y a un autre côté de moi qui va plus dans une veine jazzy, et c’est plus une version commerciale de ce que j’aimerais vraiment faire.
Je fais du rock and roll avec Journey et tout ce que je fais dans la veine du rock and roll, mais j’ai envie de m’ouvrir à de nouveaux genres. Le format jazz semble être la direction vers laquelle je me dirige. J’aurai toujours mes racines rock/blues et je les jouerai toujours. C’est une chose que j’aime faire en concert. Mais je me vois aussi faire d’autres types de disques solo. C’est quelque chose de complètement différent. C’est créatif pour moi d’aller dans un endroit complètement différent. »
Interrogé sur sa déclaration dans les notes de pochette, Schon a répondu :
« Vous savez, j’étais très confus quand je l’ai lu moi-même. Je pense que j’essayais de dire que j’ai enfin pris conscience de toutes les facettes de mes capacités musicales et que j’arrive à les accepter, au lieu de m’étouffer et de rester au même endroit. J’apprends que j’ai la capacité de grandir et d’apprendre beaucoup plus. Je pense que ce que je veux dire, c’est que je n’ai pas du tout l’impression d’avoir atteint mon apogée et que je peux encore aller très loin musicalement. »
Une fois que Journey a fait une pause, Neal Schon a compris qu’il avait encore beaucoup à apprendre et qu’il voulait développer ses capacités musicales. Que ce soit en tant que musicien solo ou en tant que membre fondateur de Journey, Schon a une carrière remarquable. Il a conservé sa position au sommet du monde de la musique grâce à son style de jeu distinctif et à sa polyvalence dans la fusion de nombreux styles musicaux. Neal Schon est une légende de la guitare, dont la carrière s’étend sur plus de quatre décennies et qui a reçu de nombreuses récompenses.