Pays : ROYAUME-UNI
Style : Hard Rock
Note : 8/10
Date de sortie : 12 Jan 2024
Sites : Bandcamp | Facebook | Instagram | Site officiel | Twitter | Wikipedia

Pour les fans de rock britannique classique, la deuxième semaine de janvier de chaque année est le moment où le nouvel album de Magnum sort et ils ont encore une fois livré la marchandise cette année, après Lost on the Road to Eternity en 2018, The Serpent Rings en 2020 et The Monster Roars en 2022. Malheureusement, l’album de cette année a été assombri par la mort du membre fondateur et éternel auteur-compositeur Tony Clarkin, cinq jours seulement avant la date de sortie. Magnum a été l’un des premiers groupes que j’ai entendus lorsque j’ai découvert le rock et le métal en 1984 grâce au Friday Rock Show et, grâce à leur album Chase the Dragon, qui faisait alors partie de l’émission, il a également été l’un de mes premiers groupes préférés.

C’était leur troisième album et celui-ci est leur vingt-troisième, si l’on exclut les deux albums de Hard Rain que Clarkin et Bob Catley ont publiés pendant la brève période qui a séparé les deux incarnations de Magnum, mais c’est un album solide, depuis le tout début. J’ai donné à ses deux prédécesseurs un 8/10 et celui-ci est un 8/10 encore plus facile, certainement mon préféré des trois. Il touche à toutes les choses que Magnum fait incroyablement bien et fonctionne donc non seulement comme un album mais aussi comme un rappel à tous ceux qui ne les ont pas entendus depuis trop longtemps qu’ils peuvent encore faire tout ce qu’ils ont l’habitude de faire et tout aussi bien.

Les trois premiers titres le démontrent à merveille. Run into the Shadows est un rocker entraînant avec un soupçon de tranchant à la guitare de Clarkin et des mélodies très reconnaissables au chant de Catley. Je l’ai apprécié dès la première écoute, mais il s’est bien développé au fil des écoutes. La chanson titre m’a tout de suite attiré, avec ce groove lent mais puissant qui est du pur Magnum, et la façon dont elle avance sans effort leur est tout à fait caractéristique. Some Kind of Treachery est une ballade plus lente, menée par la voix glorieuse de Catley. Elle n’est plus aussi cristalline qu’elle l’était à l’époque ; le passage des décennies a ajouté un peu de grain, mais cela ne nuit pas à son interprétation des ballades, car cela lui donne un peu plus d’emphase émotionnelle.

J’ai aimé ces trois titres, le titre le plus important, et j’ai aimé After the Silence aussi, un autre rocker, après eux, mais l’album s’est élevé pour moi avec Blue Tango, et c’est là que j’ai su que c’était probablement un autre 8/10. Il y a dix titres en tout et pour tout et ils tombent naturellement dans des sections de quatre, trois et trois pour moi. Les quatre premiers sont une bonne façon de démarrer l’album, nous rappelant ce que Magnum fait et ce qu’il fait mieux que n’importe qui d’autre. Les trois suivants mettent l’accent sur le sérieux, élevant un peu le niveau avec un effet magnifique.

Blue Tango est un point culminant évident, une chanson lourde pour Magnum construite sur un riff glorieux qui sort tout droit du livre de jeu de Deep Purple. Il est ancré dans le bon vieux rock ‘n’ roll des années 50, non seulement renforcé par la guitare mais aussi par les claviers de Rick Benton, qui s’est inspiré de Jon Lord pour ce morceau. J’adore l’orgue lourd des années soixante-dix et c’est formidable de l’entendre approfondir une chanson comme Blue Tango. The Day He Lied est une autre chanson émotionnelle qui s’appuie sur ce qui a toujours été leur point fort, à savoir la façon dont ils mettent en mouvement des grooves lents sans effort et les construisent avec des mélodies caractéristiques. Ce riff est d’une simplicité exquise, juste quelques notes, mais quand Magnum le joue, c’est comme si les collines et les vallées d’une nation entière étaient distillées jusqu’à leur essence la plus pure.

Et puis il y a The Seventh Darkness, qui est sur le point de battre Blue Tango pour être ma chanson préférée ici. C’est certainement la plus enjouée, démarrant avec une trompette impertinente de Nick Dewhurst qui continue à ponctuer la chanson avec un sens élégant de l’emphase. C’est un point fort, mais aussi le saxophone de Chris Aldridge qui s’associe joyeusement à la guitare de Tony Clarkin au milieu du morceau. C’est un rocker impeccable, un peu plus rapide que d’habitude, mais pas aussi entraînant que Blue Tango.

Et puis il y a la dernière série de trois chansons qui, à mon avis, se suffisent à elles-mêmes, comme toutes les autres, mais qui s’inscrivent aussi dans ce qui ressemble à une section thématique. Broken City commence par des explosions lointaines, comme si nous étions dans une zone de guerre, et son histoire est racontée principalement par la voix, la guitare étant remplacée par des cordes et une harpe savoureuse. Aucun indice dans les paroles ne permet de savoir de quelle ville Catley parle, ce qui est sûrement délibéré, car il en va de même pour les deux dernières chansons, I Wanna Live et Borderline. Il s’agit de toutes les villes, même si cette dernière s’ouvre sur une note moyen-orientale.

I Wanna Live est la quintessence du faste de Magnum, avec un autre refrain à couper le souffle et un merveilleux solo des claviers de Benton à la fin de la chanson. Borderline est plus percutant et rappelle étrangement Oasis dans les mélodies vocales, mais, de manière assez appropriée, il contient d’excellents solos de Clarkin sur ce qui pourrait bien être le dernier morceau que nous entendrons de lui. Ce n’était pas prévu, bien sûr, d’autant plus que je crois que son décès a été soudain et inattendu, mais c’est tout de même touchant.

Je ne sais pas si Magnum continuera sans lui. Les musiciens sont venus et repartis au fil des ans, ce qui est normal pour un groupe qui existe depuis plus d’un demi-siècle, mais il est difficile de les imaginer sans Clarkin ou Catley, qui ont toujours été là. Etant donné que la plupart de leurs chansons ont été écrites entièrement ou principalement par Clarkin, il est particulièrement difficile d’imaginer à quoi pourraient ressembler les nouvelles chansons sans lui à la barre. Cependant, si c’est tout pour le nouveau matériel, je dois dire qu’ils ont laissé un magnifique corpus d’œuvres à découvrir pour tout nouveau fan. RIP, monsieur.