Le groupe de rock britannique Pink Floyd est bien connu pour ses compositions rock trippantes et progressives. Initialement composé de Syd Barrett, Nick Mason, Roger Waters et Richard Wright, le groupe a été fondé en 1965. Au début de la carrière du groupe, Syd Barrett en était le principal auteur-compositeur, chanteur et guitariste. Cependant, il a été contraint de quitter le groupe en 1968 en raison de sa santé mentale défaillante et de son abus de drogues, et David Gilmour l’a remplacé. Cependant, l’incertitude entoure les détails de la séparation de Syd Barrett de Pink Floyd.
Sans Syd Barrett, la musique de Pink Floyd a changé, s’éloignant du son psychédélique de ses débuts pour s’orienter vers une esthétique rock plus progressive. Roger Waters est devenu le principal parolier du groupe, tandis que les membres survivants du groupe ont assumé des rôles plus importants dans l’écriture des chansons.
Sans Barrett, les méthodes de composition et d’enregistrement de Pink Floyd sont expérimentales et sans but précis pendant près de cinq ans. Les Floyd n’ont découvert leur voix sans leur ancien leader qu’en 1973, avec The Dark Side of the Moon.
The Dark Side of the Moon, Wish You Were Here et The Wall sont quelques-uns des albums de Pink Floyd les plus populaires sur le plan commercial et critique. Le besoin d’aide de Barrett a pesé lourdement sur les pensées du groupe, qui a donc transformé sa culpabilité en art pour y faire face. Le batteur Nick Mason a admis dans une interview à la radio en 2020 qu’il se sentait mal de ne pas avoir pu aider Barrett au moment où il en avait le plus besoin.

Mason a expliqué : « Je pense que nous sommes encore très conscients de cela et du passé, je pense qu’en regardant en arrière, ce qui est plutôt triste, c’est de voir à quel point nous ne comprenions pas ou ne savions pas comment faire face à cela. Ce n’est pas que nous étions antipathiques, mais je pense que nous n’avions pas la moindre idée de ce qui se passait ou de la raison pour laquelle cela se passait ».
Il était courant d’attribuer le brusque passage de Barrett d’une âme sociale et créative à un introverti presque catatonique soit à une consommation excessive de LSD, soit à l’apparition lente d’une maladie mentale, la schizophrénie. Il commence à avoir des difficultés à jouer et à travailler avec le groupe en raison de sa forte consommation de drogues et de ses problèmes de santé mentale. En 1968, il quitte finalement Pink Floyd. Les deux scénarios sont combinés, mais Mason lui-même n’est pas sûr des détails de ce qui est arrivé à son ancien compagnon de groupe.
Mason a déclaré : « Le fait est que nous ne savons toujours pas si Syd a fait une dépression ou si le LSD a joué un rôle dans son effondrement, mais je pense qu’aujourd’hui nous aurions probablement, enfin, je pense que tout le monde aurait maintenant, une vision très différente ou du moins trouverait d’autres moyens de faire quelque chose à ce sujet. La santé mentale est quelque chose qui était presque – je ne dirais pas intraitable, mais ce n’est qu’au cours des cent dernières années, je pense, qu’il y a vraiment eu un début de compréhension et d’acceptation ».
Barrett n’a fait qu’un seul voyage pour retrouver son ancien groupe. Il retourne aux studios Abbey Road pour commencer l’enregistrement de Wish You Were Here en 1975, et il a l’air très différent de ce qu’il était dix ans plus tôt. Barrett est parti sans dire au revoir à ses coéquipiers après avoir agi de manière étrange et après qu’on lui ait montré certaines des chansons sur lesquelles ils travaillaient. Il n’a plus jamais contacté ses collègues.