L’expression « sex, drugs, and rock ‘n’ roll » (sexe, drogue et rock ‘n’ roll) vient à l’esprit lorsqu’on pense aux Rolling Stones. Avec leurs concerts spectaculaires, caractérisés par les riffs de guitare foudroyants de Keith Richards et les talents de danseur bien connus de Mick Jagger, ils ont placé la barre très haut en termes d’intensité et d’excitation sur scène. Ils ont également intégré dans leur musique des éléments de blues, de R&B et d’autres genres, créant ainsi un son unique qui a inspiré d’innombrables autres groupes.
Les Rolling Stones étaient connus pour leur image rebelle et leurs paroles controversées, qui remettaient en question les normes sociales et repoussaient les limites. Ils ont ouvert la voie aux futures générations de musiciens de rock en leur permettant de s’exprimer librement et authentiquement, tant dans leur musique que dans leur personnalité publique. Au fil des ans, les nombreux membres du groupe ont tous contribué à ce mythe tristement célèbre, mais le leader Mick Jagger, le guitariste Keith Richards et le regretté multi-instrumentiste Brian Jones méritent une reconnaissance particulière.
La notoriété du groupe a parfois menacé d’éclipser ses indéniables réalisations musicales. La chanson inquiétante « Paint It Black », que Jagger a décrite comme le début d’un « psychédélisme misérable », est l’une des œuvres les plus significatives du groupe.
Paint It Black » est l’une des meilleures chansons du groupe, grâce à sa sonorité particulière, sa mélodie inquiétante et ses paroles séduisantes. Le riff de sitar caractéristique de Brian Jones est présent dans la chanson et fonctionne bien avec la voix puissante de Mick Jagger. De nombreux auditeurs peuvent trouver que cette chanson a une résonance émotionnelle et est sympathique parce que les paroles parlent de chagrin, de perte et de dépression. Grâce à sa présence dans des chansons populaires des Kinks, « See My Friends », et surtout des Beatles, « Norwegian Wood », l’instrument indien a commencé à être reconnu dans la musique populaire occidentale à la même époque.

La popularité de la chanson a perduré au fil des ans et a été reprise par de nombreux artistes. Sa présence dans des films, des émissions de télévision et des publicités a également contribué à consolider sa place dans l’histoire de la musique. Jones était réputé pour sa rapidité d’improvisation au sitar. Harihar Rao, élève du plus grand sitariste du monde, Ravi Shankar, l’a initié à l’utilisation de cet instrument. Après avoir parlé avec George Harrison des Beatles, qui avait utilisé le sitar sur leur chanson « Norwegian Wood » l’année précédente, Jones a commencé à composer des mélodies de plus en plus complexes et à tenter de les incorporer à la musique du groupe.
En raison de la dette innée du genre à l’égard de la musique et des gammes de l’Orient, le sitar confère à la chanson son atmosphère fortement hallucinogène. Il a également donné une nouvelle perspective aux paroles mélancoliques de Jagger, qui semblent parler d’un amant qui s’est éloigné. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait écrit une chanson sur la mort, Jagger a répondu : « Je ne sais pas. Cela a déjà été fait auparavant. Ce n’est pas une idée originale, loin de là. Tout dépend de la façon dont on le fait ».
Mick Jagger a mentionné le son psychédélique de la chanson et l’influence significative de la drogue à d’autres endroits. Il l’a qualifiée de « miserable psychedelia », ce qui pourrait être interprété comme une interprétation plus émotionnelle du genre que celle ouvertement joyeuse qu’il a engendrée.