Townshend a commencé sa formation musicale dès son plus jeune âge, en s’inscrivant à des cours de piano à l’âge de sept ans. Il est surtout connu comme guitariste et principal compositeur du groupe de rock The Who. Il s’est tourné vers la guitare plus tard, et en 1961, il a rejoint son premier groupe, The Detours.
The Detours, qui comprenait les futurs membres des Who Roger Daltrey et John Entwistle, a été le premier groupe de Townshend à l’âge de 16 ans. Même s’ils n’ont pas connu un grand succès sous cette forme, le trio a beaucoup appris en étudiant les autres groupes de la même scène, ce qui en fait une période importante pour eux. Les mois passés à observer la scène rock en pleine expansion ont été d’une valeur inestimable pour les artistes naissants, qui se sont ensuite transformés en The Who. Plus tard, le groupe est devenu l’un des plus populaires et des plus importants des années 1960 et 1970.
Pete a toujours exprimé son admiration pour les Rolling Stones et leur musique. Il a reconnu qu’ils avaient influencé sa façon d’écrire des chansons. Il a également mentionné comment leurs premiers enregistrements et leurs concerts l’ont inspiré.
En raison de leur respect commun, Townshend s’est vu accorder le privilège d’introniser ses anciens amis au Rock and Roll Hall of Fame en 1989. Les Stones occupent une place prestigieuse dans le cœur de Townshend depuis la première fois qu’il les a vus en concert, et ils ont avec lui une connexion qu’aucun autre groupe n’a jamais eue. Étant donné que les deux groupes faisaient des tournées dans des stades plutôt que dans des clubs de jazz à Londres, beaucoup de choses avaient changé depuis sa première rencontre avec le groupe. Au cours de son discours, il a fait part de son amour pour les Rolling Stones.

Il a déclaré : « Je ne peux pas analyser ce que je ressens pour les Stones parce que je suis un fan absolu des Stones, depuis toujours. Leurs premiers concerts étaient tout simplement choquants. Absolument fascinants, stupéfiants et émouvants. Ils ont complètement changé ma vie. Les Beatles étaient amusants, cela ne fait aucun doute, et je parle de leurs concerts. Je ne les dévalorise en aucune façon, mais ce sont les Stones qui m’ont vraiment réveillé. »
Pete ajoute : « Aux concerts des Beatles, il y avait beaucoup de filles qui criaient, et je pense que les Stones ont été les premiers à avoir un garçon qui criait. La seule force des Stones sur scène et ce public parfaitement équilibré, un millier de filles et moi, les ont en quelque sorte distingués. C’est le seul groupe que je n’ai jamais eu honte d’idolâtrer. Chacun d’entre eux, à lui seul, m’a apporté quelque chose en tant qu’artiste, en tant que personne et en tant que fan. Il serait insensé de suggérer qu’aucune des choses qu’ils m’ont apportées n’était saine, pratique ou utile. »
Il a finalement conclu en disant : « Fini les gags, les Stones sont les plus grands pour moi. Ils incarnent pour moi le rock britannique, et même s’ils sont maintenant mes amis, je reste un fan. »
Regardez Pete rendre hommage à son groupe préféré.