Guns N’ Roses était l’un des groupes les plus populaires au monde au début des années 1990. Ils étaient connus comme l’un des groupes les plus fous et les plus inattendus de l’industrie, ayant vendu des millions de CD et joué en tête d’affiche dans des arènes du monde entier.
Cette réussite a un coût. Il y avait beaucoup de pression pour sortir fréquemment de nouvelles chansons, partir en tournée et maintenir l’image du groupe. Et ce prix était trop élevé pour certains membres de Guns N’ Roses. Slash, le guitariste du groupe, a déclaré dans une interview accordée au Los Angeles Times en 1992 qu’il avait « totalement vendu son âme » au groupe, mais tous les membres du groupe ne partageaient pas ce sentiment.
Izzy Stradlin, le guitariste d’origine du groupe, a quitté le groupe parce qu’il n’était pas disposé à fournir les efforts nécessaires pour maintenir l’unité du groupe. Bien que le départ de Stradlin ait eu un effet sur le succès du groupe, Slash était heureux qu’il n’y ait plus de malentendus entre les membres du groupe. Le processus créatif du groupe a souffert du départ de Stradlin, qui était un auteur-compositeur essentiel.

Malgré les difficultés, les membres survivants de Guns N’ Roses sont devenus plus proches et plus engagés. Ils ont éliminé les malentendus et amélioré la communication. La relation entre Slash et Axl Rose, le chanteur du groupe, s’est renforcée, car ils dépendaient davantage l’un de l’autre. La réputation du groupe posait également problème, et Slash avait appris à éviter de lire les nouvelles, car elles exagéraient la panique qui ne s’appliquait pas à leurs expériences quotidiennes.
Stradlin était une grande figure, et voici ce que Slash avait à dire à propos de son départ. « J’aime beaucoup ce type, donc je ne veux pas déprécier son caractère en disant quoi que ce soit à son sujet. Mais il en a eu marre de tout gérer. Je pense surtout qu’il ne voulait pas faire tout le travail que Guns N’ Roses doit faire pour rester uni. J’ai totalement vendu mon âme à ce groupe, mais Izzy n’était pas comme ça. Il ne voulait pas faire de vidéos ou passer toutes ces heures en studio, et lentement mais sûrement, il a commencé à abandonner le groupe. »
On lui a également demandé s’il était en colère, mais il a répondu que ce n’était pas le cas. Il a répondu : « Pas du tout. En fait, j’étais très heureux parce que je n’arrivais pas à comprendre ce qui se passait avec lui. Même sur scène, il restait planté là – et c’était la seule fois où je le voyais sur la route parce qu’il voyageait séparément. Lorsqu’il est finalement parti, j’ai été soulagée parce qu’il n’y avait pas eu de communication du tout.

Il explique ensuite l’avenir du groupe après le départ de Stradlin.
« Cela nous a tous rapprochés. J’ai toujours été proche de Duff [McKagan]mais les changements nous ont rapprochés, Axl et moi. [Rose] beaucoup plus proches que nous ne l’étions. Nous avons toujours été amis, mais il y a vraiment un lien maintenant. Avant, nous nous méprenions l’un sur l’autre. Nous nous disputions à cause de quelque chose que j’étais censée avoir dit sur lui dans la presse ou quelque chose qu’il était censé avoir dit sur moi.
Tous ces problèmes nous ont rapprochés pour que nous communiquions mieux et que nous évitions les malentendus. La dernière dispute que nous avons eue remonte à quatre ans, et elle était due au fait que je m’étais coupé du monde en étant complètement à la masse. Aujourd’hui, j’ai vraiment tout ce qu’il faut, il peut donc s’appuyer sur moi et je peux m’appuyer sur lui. Il s’est davantage ouvert. Il n’est plus comme un pétard qui explose.

En ce qui concerne l’image, il est difficile de la faire passer aux gens quand vous avez 5 000 publications qui essaient de vous dire ce qu’elles veulent à propos d’Axl et du groupe. J’ai appris à ne plus lire notre presse, car c’est là que se trouve une grande partie du battage médiatique et du sentiment d’hystérie. Nous ne vivons pas comme ça et nous ne ressentons pas ça au quotidien, mais quand vous lisez les magazines, vous vous prenez pour quelqu’un d’important et vous vous déconcentrez. »
Les conflits internes de Guns N’ Roses à l’époque sont typiques des difficultés que rencontrent de nombreux groupes de rock. Il peut être très stressant de créer continuellement de nouvelles œuvres, de maintenir une réputation et de voyager. Certaines personnes ne sont pas prêtes à faire les mêmes sacrifices, ce qui peut entraîner des conflits et des problèmes de communication. Slash quitte également le groupe en 1996, exprimant son mécontentement à l’égard des actions d’Axl Rose et de la trajectoire du groupe. Il semble que la période de paix qui a suivi le départ de Stradlin ait été brève.
Pour faire partie d’un groupe de rock, il ne suffit pas d’être doué pour la musique. Slash a démontré qu’il était prêt à travailler dur et à faire des sacrifices, et qu’il était dévoué au groupe et à sa mission. Même si Guns N’ Roses a connu des difficultés au début des années 1990, ils ont montré qu’ils avaient ce qu’il fallait pour réussir. Leur histoire nous rappelle que même face à des obstacles qui semblent insurmontables, la passion et la persévérance peuvent mener à la grandeur.