Pays : Allemagne
Style : Power Metal symphonique
Note : 7/10
Date de sortie : 21 Oct 2022
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J’aime Avantasia, une fois de plus préfacé par le nom du chef de projet Tobias Sammet, mais, aussi prometteur que ce neuvième album puisse paraître, avec sa superbe pochette et son line-up de chanteurs invités qui fait saliver, je me suis longtemps trouvé un peu déçu par cet album. Ce n’est qu’à ma troisième ou quatrième écoute, alors que j’avais du mal à gérer les changements dans l’ouverture Welcome to the Shadows et les autres changements dans The Wicked Rule the Night, que j’ai fini par l’accepter. Bizarrement, ce qui a fait que ça a marché, c’est d’accepter que la pochette dépeint une sorte de spectacle de variété surnaturel, ce qui signifie que j’avais besoin de voir un groupe de chanteurs invités se pavaner pour notre édification et notre plaisir, tous de manière différente, pour y trouver un sens.

Il est certain que l’ouverture, Welcome to the Shadows, est un peu maladroite, car elle oscille entre quelques sons clés d’Avantasia. Au départ, c’est un rock progressif élégant dans la veine de Queensrÿche, évocateur et théâtral. Ensuite, il ajoute un chœur pour approfondir le son, en prévision d’une montée en puissance vers une forme de heavy metal mélodique pour le refrain. J’ai aimé toutes les parties individuelles de cette chanson mais pas tellement la chanson elle-même, comme si c’était un puzzle fait de pièces provenant de plusieurs puzzles.

Cela n’a pas aidé lorsque The Wicked Rule the Night a rapidement alourdi les procédures, car j’avais du mal à comprendre ce que Sammet essayait de faire cette fois-ci. Le chœur est toujours là, mais il est rapidement noyé par une chanson plus rapide, plus lourde et plus riche à tous égards. J’ai bien aimé et je ne trouverai jamais de défaut à ce que Ralf Scheepers de Primal Fear soit le leader, mais j’ai commencé à avoir l’impression d’être tombé sur un album de compilation de légendes du métal européen interprétant des chansons que je n’avais jamais entendues auparavant, plutôt que sur un nouvel album d’Avantasia. Et, très franchement, ça ne devient pas plus facile si on ne peut pas embarquer.

La bonne nouvelle, c’est que j’ai fini par adhérer à l’idée, même si j’ai toujours l’impression qu’il s’agit d’un album que je vivrais mieux comme un spectacle de célébration sur scène que comme un enregistrement studio diffusé dans mon bureau. Et donc, de façon encore plus urgente que d’habitude, je dois parler de ces interprètes. Les musiciens sont stables, avec Sammet, son collègue d’Edguy, Sascha Paeth, et Felix Bohnke qui s’occupent de la guitare, de la basse, de la batterie et des claviers. Il y a des invités pour les aider, mais seulement deux : Oliver Hartmann d’At Vance a droit à un solo de guitare, tandis que Michael Rodenberg, le collègue de Bohnke à Aina, contribue aux claviers de quelques chansons.

La liste d’invités la plus évidente est celle des chanteurs, et elle est particulièrement forte cette fois-ci, même si le standard des huit derniers albums est fou. Scheepers, Floor Jansen, Michael Kiske, Jørn Lande, Ronnie Atkins, Bob Catley, Eric Martin et Geoff Tate sont tous en tête ou en duo avec Sammet sur au moins une chanson. Chacun d’entre eux est une légende et je ne devrais pas avoir besoin de vous dire qui sont leurs principaux groupes. Juste au cas où : Jansen est surtout connu pour Nightwish, Kiske Helloween, Atkins Pretty Maids, Catley Magnum, Martin Mr. Big et Tate Queensrÿche. Quand Lande, ex d’Ark et Masterplan et maintenant de son propre groupe, Jørn, est le nom le moins connu, vous savez que vous avez affaire à la liste A. Maintenant, allez voir tous ces groupes et savourez l’expérience.

En parlant de Lande, c’est sa première chanson qui est la plus marquante pour moi. C’est un pur morceau de power metal dans la veine européenne, intitulé I Tame the Storm, qui fait tout ce qu’il faut et reste le plus longtemps dans la tête. Elle est également courte et douce, se terminant en un peu moins de quatre minutes, avec une fin exquise. Ensuite, j’aime beaucoup The Inmost Light, qui ne donne pas seulement à Kiske une nouvelle occasion de briller – comme il en a besoin – mais qui le fait avec un support adapté à sa voix. Sammet a adapté bon nombre de ces chansons aux talents qui les font entendre, même si Mr. Big n’a jamais sonné aussi fort.

Je dois également mentionner Arabesque, car il se distingue à d’autres égards. Les dix premières chansons ne présentent qu’un seul invité, qui prend la relève ou fait un duo avec Sammet, mais Arabesque combine les talents, avec Lande et Kiske à bord et Rodenberg également aux claviers. Il est presque deux fois plus long que tout le reste, comme l’épopée finale de dix minutes, et cette longueur supplémentaire lui donne l’occasion de prendre son temps, de respirer et de se construire instrumentalement. Elle se développe avec des cornemuses dans une ambiance arabe, ce qui est un groove fantastique pour commencer. Ce n’est pas une mauvaise chanson non plus, mais c’est une excellente introduction.

Et donc c’est mieux que ce que je pensais au départ, mais il m’a fallu quelques écoutes pour m’y faire. Ce qui m’intrigue, c’est pourquoi, car j’ai déjà entendu Avantasia auparavant. En fait, j’ai chroniqué l’album précédent d’Avantasia, Moonglow, et j’ai apprécié les albums précédents. Je sais à quel point leur son est théâtral. Je sais comment les nombreux chanteurs changent le ton et l’ambiance d’un morceau à l’autre, parfois au sein d’un même morceau. Peut-être que c’est quelque chose dans ces deux premières parties qui m’a secoué d’une manière spécifique. Peut-être que vous ne serez pas du tout affecté et que vous prendrez toutes les chansons comme des classiques d’Avantasia. Pour l’instant, cependant, je pense que je préfère Moonglow.