L’un des guitaristes les plus admirés de l’histoire du rock américain est Frank Zappa, un bourreau de travail, un perfectionniste et un formidable chef d’orchestre. Il est devenu un musicien de rock, un réalisateur, un producteur, un homme d’affaires, un commentateur social et un compositeur de musique symphonique très connu au cours des années 1960, tout en critiquant l’hypocrisie omniprésente du mouvement hippie. Nous allons examiner ici quelques-uns de ses instruments préférés.
Baby Snakes est le surnom donné à l’un des instruments les plus appréciés de Frank Zappa. La guitare préférée du leader du groupe pendant la majeure partie de la fin des années 1970 était la Gibson SG hybride, qui a peut-être servi de base au titre de l’album en 1983. Bien qu’elle semble être une SG typique de loin, il n’en est rien. En réalité, Zappa l’a achetée pour 500 dollars à « un gars de Phoenix » qui l’avait approché dans les coulisses lors d’un concert. Bien qu’elle comporte un certain nombre d’éléments non Gibson, comme des incrustations ornées et une 23e frette, elle se joue vraisemblablement de façon assez similaire à une Gibson SG. La deuxième guitare dont nous allons parler a été récupérée par Rex Bogue, qui l’a également équipée d’un commutateur de phase et d’un préampli intégré, donnant à Frank Zappa un contrôle inégalé sur sa sonorité. Zappa possédait également une autre SG, une vraie cette fois, qu’il appela « Roxy » et qu’il utilisa sur l’album Roxy &amp ; Elsewhere de 1974.
Jimi Hendrix a brisé une Fender Stratocaster sunburst lors du Miami Pop Festival de 1968, et Zappa était l’heureux propriétaire de cette guitare. L’instrument, que Zappa avait reçu de l’un des anciens roadies de Jimi Hendrix, a été réglé par Rex Bogue, qui y a ajouté quelques éléments électroniques pour faire bonne mesure, notamment un Dan Armstrong Green Ringer et un micro contact Barcus-Berry caché dans le manche. Le pickguard en écaille de tortue et le manche lui-même ont été brisés lors du concert d’Hendrix à Miami.

L’autre Strat de la collection de Zappa était une Performance solid body de 1988, construite sur commande. Cette guitare jaune vif a été utilisée lors de la dernière tournée de Frank et est équipée de boutons concentriques et de potentiomètres réglables pour permettre des ajustements minutieux de la tonalité. Midget Sloatman, son technicien guitare, explique : « Les potentiomètres sont des circuits de filtrage paramétriques identiques. L’un des potentiomètres est dédié aux fréquences basses allant d’environ 50 Hz à 2 kHz, et l’autre affecte les fréquences supérieures allant d’environ 500 Hz à 20 kHz ».
Frank pouvait « accorder sa guitare à la pièce » et « déterminer comment la pièce réagissait à l’amplificateur » à l’aide de ces filtres, qui comprenaient également un bouton de fréquence de résonance.
La Gibson ES-5 Switchmaster, chère à Zappa, qu’il a utilisée sur les trois premiers albums de Mother of Invention, nous ramène aux Gibsons. Frank a branché cette guitare semi-creuse sunburst sur son ampli Fender Deluxe pour l’album Freak Out ! Plus tard, il a ajouté des micros Barcus Berry, une tonne de commutateurs supplémentaires et des boutons de tonalité à la guitare jazz. Chaque guitariste a besoin d’une bête de somme, bien sûr. La Les Paul Custom que l’on voit sur la couverture de Shut Up ‘n Play Yer Guitar était l’instrument de prédilection de Zappa. Zappa y avait installé des micros humbuckers Seymour Duncan et un commutateur rotatif à neuf positions qui offrait les options de combinaisons de micros simple bobine/humbucker et de micros déphasés.

La guitare acoustique Martin D-18S 12-fret Dreadnought de Zappa était l’une de ses préférées de tous les temps, bien qu’il soit plus connu pour jouer de la guitare électrique. Cette guitare de facture exquise, qui possède une tête à fentes, une touche, une tête et un chevalet en palissandre brésilien, ainsi qu’un dos et des éclisses en acajou, a été utilisée lors de l’enregistrement en 1974 de « Sleep Dirt » et de la chanson « Blessed Relief » du groupe The Grand Wazoo. Le propriétaire de cette Martin, Mark Volman, qui était membre du groupe Flo and Eddie de Zappa au début des années 1970, a en fait échangé sa Telecaster contre celle-ci.