Lorsque Led Zeppelin a sorti son premier album en 1969, certains l’ont étiqueté comme un groupe purement heavy. Mais pour ceux qui y ont prêté attention, il était évident que les chansons de Led Zeppelin montraient dès le départ leur variété de genres et d’inspirations. Il est surprenant de constater que huit chansons de Led Zeppelin commencent toutes par un fondu progressif, bien que leurs caractéristiques artistiques globales s’appliquent à chacune d’entre elles.
Par exemple, avant que le chant de Robert Plant n’apparaisse 26 secondes après le début de la douce ballade « Thank You » de Led Zeppelin II, la guitare acoustique étincelante de Jimmy Page, l’orgue de John Paul Jones et la batterie délicate de John Bonham apparaissent progressivement en fondu. Un autre exemple est la chanson « The Battle of Evermore » de Led Zeppelin IV, sans batterie, qui commence à s’assembler avec le tintement d’une mandoline. Il est également important de noter que cette chanson est la seule de Led Zeppelin à inclure un second chanteur.
Contrairement au reste de l’album, « No Quarter », extrait de Houses of the Holy, émerge de la brume grâce à la ligne de synthé éthérée de Jones. Un fondu enchaîné marque également le début de « In the Light », l’une des chansons les plus méconnues de Led Zeppelin. Avant que Plant n’intervienne, plus de deux minutes d’extase musicale sont offertes par la guitare acoustique à archet de Page et le riff de synthétiseur à saveur orientale de Jones.
Les premières secondes de « In the Evening », qui ouvre l’album, montrent Page utilisant un Gizmotron pour simuler le son d’une guitare à archet pendant plus d’une minute. Ces huit chansons se distinguent par leurs fondus enchaînés progressifs, car la plupart des chansons de Led Zeppelin commencent par la musique ou les paroles immédiatement.
Le solo acoustique « Bron-Yr-Aur » de Physical Graffiti vient après « In the Light » et s’estompe lentement avec le finger-picking de Page, donnant le sentiment que l’aventure est terminée. Le riff d’ouverture de Page sur la chanson épique de Presence « Achilles Last Stand », imprégné de réverbération, disparaît rapidement au fur et à mesure que l’hymne s’installe, Plant et Page se faisant écho avec des voix sans paroles et des guitares lourdes comme des flasques.
Il est important de noter que d’autres chansons de Led Zeppelin ont des débuts captivants. Par exemple, Page gratte sa guitare acoustique pour établir le rythme de la chanson au début de « Tangerine » de Led Zeppelin III. Sur le même album, « Friends » et « Immigrant Song » commencent par des sifflements de bande et des bruits de pas avant que la musique ne commence. Black Dog » de Led Zeppelin IV comporte des grattements de guitares avant que le riff principal ne démarre, et « The Ocean » de Houses capture les grognements amusants de Bonham sur le nombre de prises avant qu’il ne compte le nombre de membres du groupe. Plant a demandé à l’ingénieur du son de garder l’avion sur la bande lors de l’enregistrement de « Black Country Woman » de Physical Graffiti.
Led Zeppelin est capable d’interpréter une grande variété de genres musicaux, du rock au blues en passant par le folk, le reggae, le R&B et des chansons psychédéliques intenses, grâce à leur alchimie particulière et à leur talent de musicien inégalé. Malgré cette diversité, les huit chansons de Led Zeppelin ont une chose en commun : elles commencent toutes par un fondu. Cela ajoute une nouvelle dimension passionnante à leur héritage musical.