Pays : Grèce
Style : Black Metal symphonique
Note : 8/10
Date de sortie : 1 Dec 2023
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J’aurais juré avoir déjà entendu Varathron, mais dès que le chant de Stefan Necroabyssious m’a frappé sur Hegemony of Chaos, le morceau d’ouverture proprement dit, j’ai réalisé que ce n’était pas le cas. Il s’agit d’un groupe grec qui a été l’un des pionniers du black metal en Grèce, aux côtés de Necromantia et Rotting Christ, au début des années quatre-vingt-dix. Ils se sont formés dès 1988 avec leur premier album de 1993, His Majesty at the Swamp, crédité de trois musiciens et d’une boîte à rythmes. Ils se sont étoffés au fil des ans pour devenir ici un groupe de cinq musiciens, Achilleas C sonnant plus fort grâce à ses claviers, mais il ne s’agit que de leur septième album studio. Ils ne sont pas vraiment prolifiques.

Leur black metal particulier est symphonique à mes oreilles, bien que l’album commence par une intro vibrante avec des chœurs, des cornemuses et des tambours, comme si Carl Orff écrivait du Viking Metal. Cela laisse penser qu’il s’agit de folk metal plutôt que de black metal – et il y a bien des éléments folkloriques qui viennent pimenter le mélange à certains moments – mais Hegemony of Chaos se lance directement dans un black metal rapide et rugissant, sonnant d’abord comme le style traditionnel de black metal avec mur de son.

Cependant, il fait bien plus que cela et, ce faisant, indique la direction que prendra cet album. Il est à noter que, bien qu’il commence de manière rapide et traditionnelle, Stefan n’émet pas les cris typiques. Il a une voix théâtrale qui est plus rugueuse que dure et qui projette plus qu’elle ne crie, et il n’y a pas vraiment de comparaison facile. Si elle m’a semblé déplacée la première fois que je l’ai entendue, je m’y suis habituée presque immédiatement. C’est une voix mémorable, sinistre plutôt que maléfique, et je l’aime beaucoup.

Un autre point est que, bien que Hegemony of Chaos commence de manière rapide et traditionnelle, il ne reste pas ainsi. Sur ce morceau, les couplets sont rapides, mais le refrain ralentit et ajoute des sons orchestraux pour que la toile de fond paraisse épique. Il y a aussi une mélodie ferme qui prend le dessus, alors que la chanson ralentit pour mettre en valeur différents aspects du son du groupe et que les sections instrumentales sont de nouveau plus lentes. Elle devient folklorique à mi-parcours, avec un luth ethnique qui mène la section centrale et un thème rythmique répété en toile de fond qui se poursuit jusqu’à la fin de la chanson.

Ainsi, Hegemony of Chaos ralentit souvent, Crypts in the Mist accélère rarement et, plus j’avançais dans l’album, plus je me rendais compte qu’il n’y avait pas beaucoup de matériel rapide ici. Hegemony of Chaos, Immortalis Regnum Diaboli et Shrouds of the Miasmic Winds comportent tous des sections rapides, mais il y a aussi beaucoup de choses plus lentes sur chacune de ces chansons. Je me suis retrouvé à penser à la façon dont beaucoup de groupes de thrash sont tombés dans le piège de jouer à deux vitesses, les blister qui vont vite et les chuggers qui vont à mi-parcours, avec la fréquence à laquelle un groupe particulier passe de l’une à l’autre, ce qui est un moyen facile de déterminer son public.

Dans ces termes, Varathron semble être un groupe de black metal à vitesse moyenne de nos jours, même s’il monte occasionnellement en puissance jusqu’à la frénésie, c’est là que se trouve son élégance et c’est ce qui le rend symphonique à mes yeux. Il s’agit d’un ensemble de morceaux soigneusement composés qui utilisent des éléments de black metal pour raconter des histoires et évoquer des ambiances. On y trouve autant d’Iron Maiden que d’Emperor, mais la boîte à outils sonore rappelle bien plus cette dernière, et c’est donc là que ça se passe. La voix de Stefan mérite également d’être mentionnée dans ce contexte, car son approche théâtrale fonctionnerait souvent aussi bien dans d’autres formes de metal que dans celle-ci, qui a tendance à être étiquetée comme extrême.

Les guitares d’Achilleas et de Sotiris suivent souvent le même chemin, rappelant autant les groupes de heavy metal que tout ce qui est extrême. Regardez comment Crypts in the Mist se termine et comment Cimmerian Priesthood démarre dans la foulée. Il s’agit d’un travail de guitare heavy metal, même si le ton est tout droit sorti du black metal. En dehors des quelques sections fulgurantes, c’est souvent le rythme rapide de Haris qui permet à l’étiquette  » extrême  » de rester valide. S’il ralentissait et abandonnait sa contrebasse, l’album rappellerait encore le black metal mais ne serait pas du tout extrême, plutôt prog ou même folk metal. To the Gods of Yore fait penser au doom metal.

Et je dois revenir sur l’aspect folk metal. Il n’est pas omniprésent ici, bien qu’il apparaisse à suffisamment d’occasions pour être notable. Je ne sais pas quels instruments sont utilisés, car je ne vois pas de crédits pour eux, mais ils sont clairement ethniques et ils ajoutent une saveur supplémentaire à cette musique quand une chanson décide de les laisser entrer. Hegemony of Chaos est le premier, mais To the Gods of Yore y va aussi et il y en a plein d’autres dans Swamp King. J’ai beaucoup aimé cet aspect et j’aurais aimé qu’il soit utilisé plus souvent. Je me demande comment Varathron est arrivé à ce son et ce que donnera leur prochain album, bien qu’il serait surprenant de le voir bientôt.