George Harrison était prêt à affronter le monde lorsqu’il a quitté les Beatles, et pendant un certain temps, il a été la plus grande star que le groupe liverpudlien ait jamais générée. L’album solo de George Harrison, All Things Must Pass, a prouvé ce qu’il savait déjà être vrai, à savoir qu’il était un compositeur talentueux.
Sa première chanson est réellement apparue avec John Lennon et Paul McCartney en 1966, et ce dernier a eu l’estomac retourné en l’entendant. À partir du moment où il a écrit et enregistré « Don’t Bother Me », une chanson qui a fini par figurer sur l’album des Fab Four, With The Beatles, les contributions musicales de George Harrison se sont multipliées.
La chanson a été écrite par Harrison alors qu’il était malade, et bien qu’elle ne soit pas reconnue comme un classique aujourd’hui, Harrison a expliqué sa signification comme suit : « Au moins, cela m’a montré que tout ce que j’avais à faire, c’était de continuer à écrire, et peut-être qu’un jour j’écrirais quelque chose de bien. »

Le rôle de Harrison au sein des Beatles a été succinctement décrit par le grand compositeur lui-même, Bob Dylan, lorsqu’il a déclaré : « George s’est retrouvé coincé dans le rôle du Beatle qui devait se battre pour que ses chansons soient enregistrées à cause de Lennon et McCartney. Eh bien, qui ne serait pas coincé ? » C’était lors d’une interview en 2007.
C’est une notion difficile à contester, et il a dû être oppressant d’être assis entre deux musiciens aussi influents que John et Paul. Dylan a déclaré : « Si George avait eu son propre groupe et avait écrit ses propres chansons à l’époque, il aurait probablement été aussi important que n’importe qui. « C’est une notion difficile à contester, et il a dû être oppressant d’être assis entre deux musiciens aussi influents que John et Paul.
Cependant, l’une de ces chansons allait fondamentalement modifier les Beatles et garantir la fin de l’ère Lennon-McCartney. La chanson en question est « Taxman », sortie en 1966. Première chanson de l’album Revolver des Beatles, « Taxman » représente non seulement l’utilisation par Harrison de ses expériences personnelles comme source d’inspiration, mais aussi la première fois qu’il s’élève véritablement au niveau des normes établies par ses camarades.

Bien que le contenu antisocialiste de la chanson ne corresponde pas aussi bien au ton que d’autres, elle reste l’une des préférées des fans. Les paroles sont abruptes et tranchantes, mais la musique est profonde et complexe. Harrison dit : « J’ai découvert que je payais une énorme somme d’argent au fisc. Vous êtes tellement heureux d’avoir enfin commencé à gagner de l’argent – et puis vous découvrez les impôts ».
Il ajoute : « À l’époque, nous payions 19 shillings et six pence [96p] sur chaque livre, et avec la supertaxe, la surtaxe et la taxe-taxe, c’était ridicule – une lourde pénalité à payer pour gagner de l’argent. C’était une lourde pénalité à payer pour gagner de l’argent. C’était un grand désaveu pour la Grande-Bretagne. Tous ceux qui avaient gagné de l’argent sont partis en Amérique ou ailleurs ».
C’est aussi ce qu’ils ont fait. Pris pour cible par le gouvernement de l’époque, un grand nombre de chanteurs de rock britanniques ont quitté le pays à la recherche de nations où les règles fiscales étaient plus souples. Cependant, c’est le groupe qui a ressenti les effets du changement, et non le monde extérieur. « Taxman » montre à quel point Harrison a surpassé ses amis en matière d’écriture, ce dont Lennon n’est que trop conscient.

David Sheff a appris de John Lennon en 1980 : « Je me souviens du jour où il m’a appelé pour me demander de l’aide sur « Taxman », l’une de ses premières chansons, et j’ai ajouté quelques répliques pour faire avancer la chanson, parce que c’est ce qu’il m’avait demandé. Il est venu me voir parce qu’il ne pouvait pas s’adresser à Paul, qui ne l’aurait pas aidé à cette époque. Je n’ai pas voulu le faire. Je me suis dit : « Oh, non, ne me dites pas que je dois travailler sur les chansons de George. C’est déjà bien assez de faire les miennes et celles de Paul ».
Malgré cela, John Lennon est ravi d’aider un ami : « Mais parce que je l’aimais et que je ne voulais pas le blesser, lorsqu’il m’a appelé cet après-midi-là pour me demander de l’aider avec cette chanson, je me suis mordu la langue et j’ai décidé de ne pas le faire. Je me suis mordu la langue et j’ai dit OK. Depuis si longtemps, c’était John et Paul, et il avait été mis à l’écart parce qu’il n’avait pas écrit de chansons jusqu’alors.
Taxman » a tout changé, et tout a changé à nouveau. Les chansons de Harrison sont désormais considérées plus sérieusement, voire pas assez. On lui donne également plus de liberté pour expérimenter et composer sa propre musique. Le guitariste se lance dans une incroyable série de compositions, contribuant à quelques-unes des meilleures chansons des Beatles, dont « While My Guitar Gently Weeps » et « Here Comes The Sun », pour n’en citer que quelques-unes.

La chanson « Taxman » de George Harrison, qui a éternellement modifié les Beatles, a servi de catalyseur.