Pays : Japon
Style : Heavy Metal
Note : 8/10
Date de sortie : 21 Apr 2023
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Voici un autre groupe que je n’ai pas entendu depuis bien trop longtemps. Je me souviens d’Anthem au milieu des années 80 comme l’un des nombreux groupes japonais qui se sont soudainement fait connaître à l’Ouest. Vow Wow a peut-être eu le plus grand succès, parce qu’ils ont déménagé en Angleterre et changé leur nom de Bow Wow pour mieux s’adapter à un pays anglophone, mais Loudness a bien marché et Earthshaker s’est fait remarquer aussi. C’était une bonne époque pour les groupes japonais en Occident et j’ai acheté quelques premiers albums d’Anthem chez des disquaires anglais, quatre sur les six premiers, et ils étaient tous solides.

Cependant, cela ne m’a mené qu’à No Smoke without Fire, sorti en 1990. Ils en ont sorti un autre avant de se séparer en 1992, mais ils se sont reformés en 2000 et, si je compte bien, il s’agit de leur onzième album studio original depuis. Je dis « original » délibérément, car leur premier album était une sorte de best of, avec Graham Bonnet au chant pour un seul album, Heavy Metal Anthem. Quelques décennies plus tard, Explosive!!! : Studio Jam est exactement cela, un ensemble de reprises de l’ère COVID, avec le soutien de Bonnet et du chanteur actuel Yukio Morikawa.

C’est un bon album qui met en valeur toute une gamme de chansons pour un groupe qui n’a pas beaucoup changé de style au fil des ans, s’orientant un peu plus vers le power metal à partir d’une base de heavy metal. Pour une fois, les chansons représentatives ne sont pas seulement les premières, mais certaines d’entre elles sont importantes pour comprendre ce que fait Anthem.

Snake Eyes est un morceau d’ouverture qui rappelle le genre de morceaux à tempo élevé qu’Accept utilise si souvent pour lancer ses albums. Je l’aime beaucoup. Wheels of Fire n’est pas aussi heavy, mais il déchire toujours et c’est un guide beaucoup plus précis pour ce qui va suivre. Il est difficile de définir la saveur japonaise du heavy metal, surtout lorsque Yukio Morikawa chante en anglais, mais elle est bien présente si l’on y prête attention, en particulier dans sa façon de chanter sur des chansons comme celle-ci. Roaring Vortex ralentit le rythme au bout de quelques chansons pour nous offrir un véritable morceau qui devrait générer une fosse sérieuse. Son titre est tout à fait approprié.

Si vous avez déjà une idée de ce qu’ils font, laissez-moi vous présenter quelques titres supplémentaires pour vous faire comprendre que c’est un peu prématuré. Blood Brothers augmente à nouveau le tempo après Roaring Vortex, mais c’est beaucoup plus doux, presque comme si c’était une chanson de glam metal sur la vitesse plutôt que du power metal fait à la vitesse. Je pourrais entendre beaucoup de groupes reprendre ce morceau, mais ceux qui lui rendraient justice sonneraient probablement différemment. De même, Mystic Echoes sonne comme une chanson de hard rock traduite dans un style metal, un morceau qui sonne comme du Rainbow classique. J’en suis arrivé au point d’imaginer que je regardais Ritchie Blackmore et que j’écoutais Ronnie James Dio ou même, au fur et à mesure que le morceau avance, Graham Bonnet.

Oh, et puis il y a Void Ark, qui est une vitrine instrumentale, en particulier pour Akio Shimizu, qui s’amuse beaucoup à démontrer ses talents de guitariste. Curieusement, ce n’est pas le membre du groupe qui a joué pour Loudness – c’est le bassiste Naoto Shibata, entre deux passages pour Anthem – car j’ai entendu beaucoup d’Akira Takasaki dans les deux premières minutes. Cependant, il passe sauvagement à un mode émotionnel sensible rappelant Gary Moore, qui réclame notre attention, puis passe à nouveau à un moment encore plus en vue, avec les doigts de Shimizu déchirant le manche.

Tout cela, c’est Anthem et Anthem le fait bien. Pour moi, la meilleure chanson est Snake Eyes, qui est une façon parfaite de commencer, mais la chanson la plus amusante est probablement Master of Disaster et j’ai eu beaucoup de plaisir avec Howling Days et Burning Down the Wall aussi. Ce sont définitivement des chansons de métal plus traditionnelles, mais elles sont néanmoins bonnes, avec des riffs de haut niveau et une section rythmique très fiable avec Shibata, le seul membre fondateur qui reste dans le groupe, et le batteur Isamu Tamaru, qui est excellent tout au long de l’album sans jamais se mettre en avant, ce qui rappelle encore une fois Accept.

Ce qui est peut-être le plus remarquable, c’est qu’il ne s’agit pas d’un album de plus dans une longue série. Anthem n’est pas réticent à entrer en studio. Cet album arrive quatre ans après Nucleus, mais c’est surtout le signe que COVID a perturbé les emplois du temps de tout le monde. Depuis leur reformation en 2000, ils n’ont pas passé plus de trois ans sans album. Peut-être qu’il est plus fort que les derniers, que je n’ai pas entendus, parce qu’ils ont eu plus de temps pour le préparer, mais peut-être qu’ils sont toujours aussi bons. Ce n’est pas révolutionnaire, mais c’est sacrément solide tout du long.