Pays : USA
Style : Heavy Metal
Note : 7/10
Date de sortie : 19 mai 2023
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En parlant d’Alcatrazz, que j’ai cité dans ma chronique de Supersonic Revolution d’Arjen Lucassen, les voilà avec un nouvel album bien plus tôt que je ne l’aurais cru, étant donné leur habitude historique de se séparer sans cesse et de ne pas sortir d’albums. Cependant, j’ai mentionné dans ma critique de V il y a seulement deux ans que la dernière incarnation, la quatrième, semble déterminée à rompre avec cette habitude. V a suivi son prédécesseur d’un an seulement et voici le numéro trois peu de temps après. Le groupe a été formé en 1983 et a sorti autant d’albums au cours des quatre dernières années que ses trente-six premiers.

De plus, c’est du bon matériel, même si le chanteur Graham Bonnet est dans l’autre Alcatrazz, celui qui ne sort pas d’albums. Le line-up est en grande partie le même que la dernière fois, avec un seul changement derrière la batterie, Larry Paterson remplaçant Mark Benquechea. Jimmy Waldo et Gary Shea sont les membres fondateurs, respectivement aux claviers et à la basse. Joe Stump est là à la guitare depuis la reformation du groupe en 2019, tandis que Doogie White, qui a chanté pour un nombre impressionnant de groupes identiques à celui de Bonnet, a rejoint le groupe un an plus tard. Ils semblent suffisamment soudés pour durer.

Et j’espère que ce sera le cas. C’est du hard rock britannique avec un vernis de heavy metal américain par-dessus, un véhicule construit à partir de morceaux de Rainbow avec un châssis flash qui est entièrement fait de shred d’Alcatrazz. Il y a des exceptions, comme le très entraînant Don’t Get Mad…. Get Even, qui est si proche de Saxon que j’aurais pu croire que White avait pris une pause et laissé Biff Byford prendre le relais. Certes, il s’agit de leurs compatriotes de la NWOBHM, Girlschool, qui chantent en chœur pendant les refrains. Il n’y a pas grand-chose sur ce disque qui soit reconnaissable comme étant américain.

J’ai mentionné dans ma chronique de V que je suis un fanatique de tout ce qui est construit sur le son de Rainbow et c’est vrai ici. Il n’y a pas beaucoup d’originalité ici mais les éléments reconnaissables sont tous bons et l’énergie pure de ce groupe les porte de toute façon. Ils changent souvent de rythme, mais ce sont les chansons les plus rapides qui fonctionnent le mieux pour moi. Little Viper démarre en trombe et Bring on the Rock, pardon, Bring on the Rawk, se termine avec encore plus d’emphase. Ils ne sont jamais tout à fait du speed metal, mais leur marque particulière de hard rock métallique y pense à l’occasion.

L’autre chanson rapide est Alcatrazz et donner le nom de son groupe à une chanson sur son sixième album demande un sérieux niveau d’emphase. Elle devrait vraiment être un showstopper et, bien qu’elle n’atteigne pas tout à fait ce niveau, elle s’y essaye, avec ce balayage Rainbow à nouveau mais un tempo beaucoup plus rapide qui refuse tout simplement d’abandonner. Je dois ajouter que ce n’est pas seulement le rythme qui me plaît sur ces chansons. Stump est un guitariste moins technique qu’Yngwie Malmsteen et il est moins excentrique que Steve Vai, mais il marche sur leurs traces avec les séances d’entraînement qu’il propose sur ces chansons, en particulier Bring on the Rawk et, curieusement, Strangers.

Je dis bizarrement parce que Strangers n’est absolument pas une tempête comme ces morceaux plus rapides. C’est une vraie chanson de traque avec une grandeur Dio-esque, principalement de l’ère solo, mais avec des moments Rainbow aussi. Alors que White se délecte de son imitation de Ronnie James, Stump canalise Randy Rhoads pour son solo rapide. A-t-il écouté M. Crowley dernièrement ? Mais il suit un solo similaire d’un Waldo dynamique aux claviers. Le seul hic est le fondu enchaîné, qui déçoit. Je ne crois pas qu’ils n’aient pas pu trouver une conclusion naturelle. Bring on the Rawk, par exemple, ne doute pas un seul instant de la façon dont il doit se terminer et le fait magnifiquement. Encore une fois, c’est la fin de l’album.

Il y a beaucoup de bonnes choses ici, même si cela ne gagnera jamais un prix pour l’originalité. Le seul moment où il y a un soupçon d’évolution, sur une intro clairement progressive de Salute the Colours, avec sa guitare et ses claviers sauvages, il décide qu’il n’est pas du tout à l’aise pour le faire et s’installe dans un morceau plutôt routinier. Comme la dernière fois, rien ne laisse à désirer, même si certaines chansons s’estompent à la deuxième ou troisième écoute, laissant les points forts continuer à briller à leur place. La seule chanson qui monte en puissance après plusieurs écoutes est Gates of Destiny, qui s’infiltre dans l’âme. C’est tellement Rainbow qu’on dirait même le titre d’une chanson de Rainbow, mais il y a aussi une petite touche d’Iron Maiden là-dedans.

C’est donc un bon complément à V, qui mérite facilement un autre 7/10 de ma part. Ses hauts sont tout aussi élevés et ses bas ressemblent plus à des candidats à la face B qu’à du remplissage. Aucune n’est mauvaise, même Holy Roller (Love’s Temple), qui est facilement la chanson la plus douce de l’album, malgré l’emphase de son riff. Quelles sont les chances de voir un quatrième album d’Alcatrazz dans les années à venir, avant que Bonnet ne se décide à sortir un album avec sa version du groupe ? Plutôt élevées, je pense, et j’ai déjà hâte d’y être.