Le groupe de rock anglais Def Leppard a été fondé à Sheffield en 1976. Après le décès du guitariste Steve Clark, le son et la direction du groupe ont changé, devenant plus influencés par la pop. L’album « Hysteria » de Def Leppard, sorti en 1987, a marqué un tournant dans leur carrière, car il combinait des éléments de leur formation hard rock avec des morceaux pop réalisés à l’aide de techniques de production de pointe.
Joe Elliott se souvient du jour où, en 1983, Brian May, le guitariste de Queen, a montré à Def Leppard qu’ils étaient désormais une force musicale puissante. Le chanteur a plaisanté sur la façon dont il a décroché le poste avec le guitariste fondateur Pete Willis en 1976, tout en discutant avec SiriusXM de certains des événements les plus marquants de son groupe.
Joe Elliott a déclaré : « Un jour, je suis tombé sur Pete Willis en rentrant du travail, et il m’a dit qu’il était en train de monter un groupe, et j’ai sauté sur l’occasion. J’ai dit : « Je vais essayer ». Ils ont vu mon impressionnante collection de disques, j’étais grand et j’ai décroché le contrat ! … Si je n’avais pas raté le bus pour rentrer chez moi ce soir-là, je n’aurais pas vu Pete Willis et je n’aurais donc pas été [sitting] ici ».

Il se souvient qu’au début, ils n’avaient qu’un « concept » de groupe et aucun équipement. Il a commencé à écrire des chansons et a utilisé « tout ce que je connaissais, tout ce que j’avais acheté ou entendu ». C’est la naïveté qui fait la force du groupe. C’était juste une bande de jeunes qui avaient un objectif. C’est quelque chose que leurs héros avaient fait 10 ans plus tôt – maintenant c’est notre tour ».
En 1983, alors que Def Leppard voyageait pour promouvoir Pyromania, Elliott s’est souvenu d’une représentation au Forum de Los Angeles à laquelle ils avaient été informés que May voulait assister. On s’est dit : « D’accord, on va lui trouver un laissez-passer ». [The messenger] nous dit : ‘Non, il veut venir jouer avec vous’. On s’est dit : ‘Oh, oh’. « May a été décrit comme « un membre important d’un groupe important, qui a eu une influence énorme sur nous, et il a apporté son matériel et l’a installé sur scène. Nous étions à la table de mixage et nous regardions ce guitariste emblématique sur notre scène, qui commençait à jouer le riff de « Photograph ».
« Et là, on s’est dit : « Wow, OK, je crois qu’on est arrivés ! ». Nous n’avions pas réussi, mais nous étions arrivés, vous savez. … Quand « Photograph » a été élu vidéo la plus populaire sur MTV, [it] a été un moment d’euphorie. Vous n’étiez pas payé à la seconde où votre vidéo était diffusée sur MTV. Nous n’avons pas vu un centime avant la fin de la tournée. Nous gagnions encore cent dollars par semaine. … Nous faisions salle comble dans les arènes, mais nous n’avions toujours pas vu d’argent, c’était tout simplement bizarre. »

Def Leppard a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2019 par May.