John Bonham, le batteur de Led Zeppelin, l’un des artistes les plus vénérés de la musique, a eu un impact profond sur toute une génération de musiciens qui ont contribué plus tard au développement du hard rock et du heavy metal.
Mais tout comme ces musiciens, John Bonham s’est inspiré de batteurs antérieurs. L’identité du batteur que John Bonham adorait a été révélée dans une interview accordée en 1998 au magazine Ray Gun par son compagnon de groupe et chanteur Robert Plant.
Le batteur que John Bonham adorait selon Robert Plant
Robert Plant a déclaré au magazine Ray Gun : « Je vais vous dire qui Bonzo aimait. [Legendary funk drummer] Bernard Purdie. Ouais, Pretty Purdie. » Le magazine Ray Gun a été informé par Robert Plant. Sur la célèbre chanson de Led Zeppelin « Fool In The Rain », tirée du dernier album du groupe « In Through The Out Door », sorti en 1979, le style de jeu de Purdie peut être considéré comme une influence significative. Selon Open Culture, John Bonham incorpore une variante du shuffle de Purdie dans la chanson.

Sept ans avant Bonham, le batteur américain est né à Elkton, dans le Maryland, en 1941. Il a collaboré en tant que sideman avec de nombreux artistes de renom, dont Wilson Pickett, Nina Simone, Solomon Burke, John Lee Hooker, Al Kooper, Herbie Hancock, Louis Armstrong, B.B. King et Aretha Franklin. Bernard « Pretty » Purdie et Mississippi Bigfoot sont deux de ses surnoms.
Dans une interview accordée à Music Radar au début de l’année, le batteur américain a déclaré qu’il avait créé le shuffle utilisé par Bonham lorsqu’il était plus jeune et qu’il essayait d’imiter « la façon dont une locomotive pousse et tire », a déclaré Bernard Purdie.
L’adaptation du Blues shuffle par le batteur américain, connue sous le nom de « Purdie Half-Time Shuffle », a été adoptée par d’autres artistes de renom. Des chansons comme « Walking On The Moon » de The Police et « Rosanna » de Toto comportent des variations du shuffle.

Intronisé au Modern Drummer Hall of Fame en 2013, Purdie est l’un des batteurs les plus productifs et les plus importants de tous les temps.
Bonham a peut-être commencé à apprécier Purdie à cause d’un magasin de batterie que Bill Ward, de Black Sabbath, avait l’habitude de fréquenter
Avant qu’ils ne deviennent tous deux célèbres, Bill Ward, le batteur de Black Sabbath, était ami avec John Bonham. Dans une interview accordée à Drum Magazine en 2010, il a déclaré que Mike Evans, le propriétaire d’un magasin de batterie, avait l’habitude de s’y produire et de montrer les méthodes de jeu de Purdie aux clients, ce qui a peut-être incité le batteur de Zeppelin à développer une attirance pour Bernard Purdie :
« Parfois, lorsque je me rendais à Drum City, le magasin du centre-ville de Birmingham tenu par Mike Evans, le batteur du BBC Light Jazz Orchestra, je rencontrais Bonham, ainsi que d’autres excellents batteurs. Des rejetons des hordes cosmopolites qui avaient élu domicile à Birmingham ».

Bill Ward raconte : « Certaines visites se sont transformées en mini-cliniques. Je regardais Mike jouer son ‘Purdie’. Je pense qu’il a fait découvrir à tout le monde Bernard Purdie, dont le travail à la charleston était incomparable. Bonham s’asseyait et faisait du funk. Son jeu de grosse caisse était la langue que tout le monde semblait parler. Mais je ne m’appliquais toujours pas aussi bien que lui ».
Même lorsque les deux musiciens ont connu le succès en tant que stars du rock, ils sont restés des amis proches. Ward interdit toutefois à Bonham de jouer de la batterie. Le musicien de Led Zeppelin les martelait si fort qu’il brisait l’instrument, ce qui en était la cause.
En 1980, John Bonham décède à l’âge de 32 ans. Par la suite, les membres survivants du groupe ont conclu qu’ils ne pouvaient plus fonctionner en tant qu’unité. Ce n’est qu’après quelques concerts en 2007 que le trio se reforme, avec Jason Bonham comme batteur. Le groupe a sorti 8 albums studio bien accueillis et un certain nombre de singles entre 1969 et 1979. Il figure toujours parmi les groupes ayant vendu le plus grand nombre d’albums au cours de leur carrière. Led Zeppelin aurait vendu plus de 200 millions d’albums dans le monde.