Frankie Sullivan de Survivor s’est récemment ouvert dans une interview avec VRP Rocks sur le départ de l’ancien chanteur du groupe, Dave Bickler, et a discuté des qualités nécessaires pour un chanteur dans la scène rock compétitive des années 1980.
Interrogé sur les circonstances qui ont conduit au départ de Bickler de Survivor, Sullivan a été direct. Il a déclaré :

« Je n’ai eu absolument aucune hésitation, aucun problème, non, laissez-moi y réfléchir… pour remplacer Dave. Aucune. Vous voulez que je vous dise pourquoi, à mon avis ? Ne vous préoccupez pas de vos amis, de vos amants, de vos détracteurs et de tout le reste. Il n’était pas le leader dont nous avions besoin. C’est important. N’oubliez pas qu’à l’époque où vous aviez mon ami Lou Gramm, vous aviez Steve Perry.
Les exigences physiques de la direction d’un groupe de rock

Il a ensuite expliqué pourquoi Dave ne convenait pas à Survivor :
« Il faut un leader. Dave n’en était pas un. Il ne l’était pas, et deuxièmement, il faut avoir de l’endurance pour faire ce travail. Parlez-en parfois à Steve Perry. Regardez ce que Bruce Springsteen vient de subir. C’est difficile. Je lui dis : « Bruce, tu ne peux pas faire des concerts de trois heures quand tu as 70 ans ». Je l’adore, mais Dave n’a jamais eu l’endurance nécessaire pour faire ça. C’est difficile.

Une référence en matière de performance

Sullivan se souvient ensuite d’avoir vu Steve Perry en concert :

« J’allais voir Journey parce qu’il y avait Steve Perry. Je l’aimais bien. Il avait une attitude vraiment géniale, et il a eu tout ce truc parce qu’il voulait juste être le chanteur, et il est devenu la star. Les autres membres du groupe le détestaient. C’est l’histoire habituelle. C’est comme ça que ça va se passer. Je l’ai dit à [Jimi] Jamison. Ces gars doivent vous détester dans un an, mais n’y prêtez pas attention, mais j’étais soulagé. J’étais vraiment heureux ».
La santé et le départ de Bickler

Le mandat de Bickler au sein de Survivor s’est arrêté à la fin de l’année 1983 après qu’il ait développé des polypes sur ses cordes vocales, nécessitant une opération chirurgicale et une période prolongée de repos vocal. Ce problème de santé, qui nécessite une convalescence d’un an et demi, a un impact sur son rôle dans le groupe. Bickler a réintégré Survivor au début des années 90 pour un album « Greatest Hits », mais il a dû faire face à une série de litiges juridiques et de conflits de marques qui l’ont empêché de continuer à jouer un rôle dans le groupe.
Son aventure avec Survivor s’est à nouveau terminée en mars 2016, à la suite de batailles juridiques concernant l’utilisation de l’identité du groupe. Le conflit juridique entre Bickler et Survivor s’est intensifié lorsque Sullivan, représentant du groupe, a intenté un procès contre le chanteur en 2018. Le procès accusait Bickler d’utiliser abusivement le nom du groupe pour promouvoir sa carrière solo. L’équipe juridique de Bickler a rejeté la poursuite comme étant frivole, accusant Sullivan de tenter de saper le succès indépendant de Bickler.
Regardez l’interview complète du guitariste ci-dessous.