Pays : ROYAUME-UNI
Style : Hard Rock
Note : 6/10
Date de sortie : 27 mai 2022
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Je n’ai pas délibérément évité cet album l’année dernière, car je revenais tout juste de mon voyage de recherche lorsqu’il est sorti en mai et il m’a fallu un certain temps pour rattraper mon retard. Cependant, je l’aurais abordé avec quelques hésitations, car je n’ai jamais été le plus grand fan du son commercial de Def Leppard et j’ai eu encore moins d’intérêt après leur passage à la musique pop dans les années 90 et 90. Pour être honnête, je ne me souviens pas du son de Slang et de X, mais je me rappelle ne pas les avoir aimés. Cela dit, j’y serais allé avec un élément de curiosité parce que j’aurais découvert diverses choses que j’ai découvertes en y allant maintenant.

Le dernier changement de personnel a été le remplacement de Steve Clark après sa mort, il y a si longtemps que je me souviens que Tommy Vance a diffusé un segment d’hommage sur le Friday Rock Show. Je vois qu’ils ont continué à sortir des albums aussi, bien qu’à un rythme lent et régulier ; celui-ci arrive sept ans après un effort éponyme en 2015 et celui-là sept ans après Songs from the Sparkle Lounge. J’ai beaucoup de respect pour ces deux détails.

Et pour un autre, ils ont apparemment bifurqué vers la musique rock une fois que l’ère grunge s’est éteinte, pour trouver une sorte de polyvalence à la Queen. Cet album éponyme, que je n’ai pas écouté, contenait un ensemble de chansons qui auraient pu être rassemblées dans chaque période de leur discographie, des premières années NWOBHM à leurs années plus pop, en passant par leur superstar surproduite. C’est peut-être pour cette raison que le magazine Classic Rock a repris le flambeau de Def Leppard et a classé Diamond Star Halos comme leur meilleur album de 2022, parce qu’il vise de la même manière leur back catalogue et leurs influences antérieures, tout en restant frais et tourné vers l’avenir.

Peut-être inévitablement, j’ai trouvé cet album un peu incohérent, surtout sur une durée de plus d’une heure. L’album est solide dès le départ, avec deux titres glam rock très seventies, Take What You Want et Kick. Le titre de l’album est tiré d’un texte de T Rex, de Get It On, et on retrouve beaucoup de T Rex dans Kick. Comme on peut s’y attendre, avec Joe Elliott au micro, il y a aussi beaucoup de Mott the Hoople et un angle différent apparaît sur Angels (Can’t Help You Now), une chanson rock plus douce mais beaucoup plus directe dans la veine de David Bowie et Ian Hunter.

L’angle pop se fait sentir avec Fire It Up, mais c’est une chanson pop très forte. Bien sûr, c’est de la pop de bout en bout, même avec des guitares emphatiques, et j’ai entendu beaucoup d’Adam Ant en solo dans le refrain, mais c’est la chanson la plus délicieusement contagieuse de l’album. J’ai trouvé que cette approche pop est moins efficace sur les chansons suivantes comme Lifeless et Unbreakable, leur son de batterie électronique agaçant lorsqu’il s’agit d’un point central et un choc stylistique lorsque les guitares se déchaînent, surtout sur cette dernière. Pire encore, une ballade sans complexe, Goodbye for Good This Time, est accompagnée d’une orchestration manipulatrice.

À l’autre bout du spectre, on trouve du Leppard old school vicieux. SOS Emergency est le premier de ces titres, avec un excellent riff de guitare pour le lancer. Bien sûr, il est plus doux que celui des premiers jours, mais il n’est pas déplacé dans cette compagnie. From Here to Eternity, qui clôt l’album, a clairement une vibration old school. Elle prend immédiatement son rythme et le maintient tout au long de l’album, même s’il s’agit d’une longue chanson pour Leppard de presque six minutes ; rien d’autre ne dépasse cinq minutes. Gimme a Kiss commence de manière relativement générique mais se construit bien.

Même si cela me fait mal étant donné son nom horrible, je dirais que U Rok Mi est mon morceau préféré ici. C’est du Def Leppard à l’état pur, mais c’est dépouillé jusqu’à l’essentiel, ce qui donne l’impression d’une répétition. C’est un excellent rappel de la façon dont ce groupe habituellement surproduit peut être brut, et comment leurs accroches brevetées sont au cœur de tout. Franchement, j’aimerais entendre le reste de l’album aussi dépouillé. Il n’y a pas besoin d’un set unplugged pour revenir à l’essentiel et Leppard est agréablement revenu à l’essentiel.

La chanson la plus inhabituelle est certainement This Guitar et elle s’éloigne autant du son de base de Leppard que U Rok Mi en reste proche. C’est une autre ballade, mais plus proche de la country. Alison Krauss assure un excellent backing vocal, mais elle ne fait jamais de duo avec Joe Elliott, comme je l’espérais, étant donné l’incroyable son qu’elle donne lorsqu’elle le fait avec Robert Plant. Au lieu de cela, c’est Elliott qui mène la danse et, dans ce mode, sa voix a une douceur qui rappelle fortement Jon Bon Jovi. C’est une autre chanson surproduite, gonflée d’orchestration et polie jusqu’à ce qu’elle soit si brillante qu’elle en est presque aveuglante.

C’est donc un album mitigé. Il y a d’excellents titres ici et ce ne sont pas seulement les chansons à la guitare de la vieille école ; Def Leppard en tant que groupe pop peut aussi être excellent. Cependant, il y a des chansons que je n’ai aucune envie de réentendre. Chaque fois que j’arrive à This Guitar ou Goodbye for Good This Time, j’ai envie de retourner à Fire It Up and Kick, avec ses claquements de mains et son refrain na na na na, pour me rappeler pourquoi je continue à écouter. Entre ces deux extrêmes, il y a des chansons de remplissage et d’autres morceaux qui ont quelque chose mais pas autant que ceux qui les entourent.

Ainsi, cet album est meilleur que ce que j’attendais, mais pas aussi bon que la place de numéro un sur la liste Best of 2022 du magazine Classic Rock ne le laissait supposer. J’ai revu sept de leurs autres choix du top 10 et cinq autres des dix suivants et je les placerais tous au-dessus de celui-ci, à l’exception peut-être de l’album de Porcupine Tree.