Il y a 49 ans aujourd’hui (le 19 octobre 1973), les Who sortaient leur deuxième double album, l’album phare de 1973, Quadrophenia. L’ensemble comprenait des chansons classiques des Who telles que  » The Real Me « ,  » 5:15 « ,  » I’m One « ,  » The Punk And The Godfather « ,  » Drowned « ,  » Sea And Sand  » et  » Love Reign O’er Me « , entre autres. Une version cinématographique basée sur l’album a été produite par le groupe et est sortie en 1979. Les Who ont repris la route en Amérique du Nord et en Europe en 2012 et 2013 pour leur tournée « Quadrophenia &amp ; More Tour », acclamée par la critique, qui a vu le groupe faire revivre l’album avec une nouvelle production de pointe.
La version orchestrale tant attendue de Pete Townshend, intitulée Classic Quadrophenia, a été présentée pour la première fois le 5 juillet 2015 au Royal Albert Hall de Londres avec Townshend et Alfie Boe chantant les parties originales de Roger Daltrey avec le Royal Philharmonic Orchestra et le London Oriana Choir dirigé par Robert Ziegler. La nouvelle version « symphonisée » a été orchestrée par Rachel Fuller, musicienne et compositrice, épouse de Townshend, et une version studio de l’œuvre est également sortie sur CD. L’équipe a pris la route l’année dernière pour cinq représentations très médiatisées de la production à New York, dans la région de Chicago et à Los Angeles.
En juin 2014, les Who ont sorti le coffret live, Quadrophenia : Live In London. L’ensemble a été enregistré le 8 juillet 2013 lors du concert de clôture de la tournée du groupe à la Wembley Arena de Londres. Le recueil est publié dans sept configurations différentes – dont un coffret métallique de cinq disques. En 2012, les Who ont sorti le coffret « Director’s Cut » de Quadrophenia, acclamé par la critique. Cette collection marquait la première sortie de toutes les démos entièrement produites par Pete Townshend pour Quadrophenia – y compris les titres qui ont fini sur la bande originale du film de 1979, ainsi que des titres inédits.
Pour Quadrophenia, Pete Townshend a créé un cycle de chansons racontant la vie de « Jimmy », un « Mod » londonien du milieu des années 60, accro à la mode et aux pilules. L’album se concentre sur les combats de Jimmy avec ses parents, la vie nocturne mod, son travail de bureau dégradant, et les légendaires batailles de plage des mods contre leur ennemi culturel, les « Rockers ».
Le personnage de Jimmy était censé représenter les quatre facettes des Who : Keith Moon (fou), John Entwistle (romantique), Roger Daltrey (mauvais) et Townshend (bon).
Lors de sa conférence au festival South By Southwest de 2007, on a demandé à Townshend ce qu’il préférait : l’album Who’s Next de 1971 du groupe, qui ne contient qu’une sélection de morceaux enregistrés pour sa suite de science-fiction non réalisée de Tommy, appelée Lifehouse, ou le plus terre à terre Quadrophenia : « Je préfère Quadrophenia parce qu’il est plus pur. Tu sais, c’est complet. J’en avais le contrôle total, et je pense que ça a un peu nui au groupe que j’aie eu un tel contrôle sur lui – en particulier Roger, qui avait l’impression d’être à l’extérieur, même s’il est un pilier. Quadrophenia est aussi un morceau de rock emblématique. Quadrophenia était aussi plus autonome. Si, d’une certaine manière, l’échec de Lifehouse a conduit à Quadrophenia, alors je suis heureux, car je pense que je ne le surpasserai jamais. »
Townshend nous a confié que pour Quadrophenia, lors de l’écriture et des démos, il a simplement suivi le même modèle qu’il avait utilisé pour les projets précédents des Who : « Je mets mon cerveau en marche, vous savez, je sors ma guitare et mes claviers, je vais dans mon studio, et puis j’essaie de commencer à servir le groupe en réponse. Et je l’avais déjà fait plusieurs fois. Je l’avais fait à mes débuts avec un tas de singles pop, je l’avais fait avec Tommy, j’avais essayé de le refaire avec Lifehouse – ce qui a mené à Who’s Next – et avec Quadrophenia, ça a marché à merveille. »
Le tour de force de la voix principale de Roger Daltrey sur le final de l’album, « Love Reign O’er Me », est l’un des dizaines d’exemples où il prend une chanson de Townshend et la réinvente complètement pour en faire la sienne : « Ce que j’essayais de faire, c’était de laisser les gens avec une humeur dans une note, et une passion dans la chanson. D’une manière ou d’une autre, cela allait à l’encontre des paroles ou les amenait là où on ne pensait pas. . . C’est comme « Love Reign O’er Me » par exemple. Pete n’a jamais, jamais vu ça comme un plaidoyer criard, de la façon dont je l’ai chanté. Il l’a vu comme une chanson calme – ce qui est évidemment possible. Dans le contexte de Quadrophenia, je la voyais comme un cri de désespoir venant de la rue. Il n’aimait pas ça. Il n’a pas aimé ce que j’en ai fait (rires) et n’aime probablement toujours pas ! »
Les Who ont commencé à interpréter Quadrophenia dans son intégralité en 1973, mais ont fini par supprimer de nombreux morceaux lors des concerts en raison de problèmes de synchronisation des différentes cassettes live et des boucles de synthétiseur avec la performance du groupe. Grâce à divers invités et musiciens supplémentaires, les Who se sont réunis en 1996 et 1997 et ont interprété Quadrophenia dans son intégralité. Une production théâtrale de Quadrophenia a récemment été présentée au Royaume-Uni.
Même avant de rejoindre les Who en 1996, Quadrophenia a toujours été une affaire de famille pour Simon Townshend, qui, en tant que membre du groupe de tournée des Who, interprète la chanson « The Dirty Jobs » de l’album lors des spectacles Quadrophenia. En plus de son frère Pete qui a écrit et produit le projet, Paul Townshend, le frère cadet, et Janie, la future épouse de Simon, figurent en tant qu’adolescents « Mod » dans le livret de l’album : « Je ne savais pas grand-chose de ce qui se passait à l’époque. Je devais avoir 12 ans et Paul 16 ans. Je veux dire, vous savez, j’étais à fond dans la musique à cette époque, mais, vous savez, c’est quelque chose que Paul a été approché et qui m’a échappé, parce que si j’avais su, j’aurais tué pour être là. J’étais probablement un peu jeune pour la scène qu’ils essayaient de créer. »
Pete Townshend nous a confié que lors de l’écriture de l’album en 1972 et 1973, il espérait que Quadrophenia les connecterait à nouveau avec leurs fans de la première heure qui ont suivi les Who en 1964 lorsqu’ils jouaient dans des lieux aussi habituels que le Goldhawk Club et le Railway Hotel : « J’ai eu l’idée que ce qui était arrivé aux Who, c’était que nous avions perdu le contact – non pas avec notre public, en soi – mais avec notre public d’origine, avec notre tout premier public. Et il serait intéressant de voir ce que quelqu’un, comme un enfant, des premiers jours du groupe, ressentirait en regardant les Who – pas tant aujourd’hui que dans trois ou quatre ans – et s’il se retrouverait dans ce groupe ou non. Et s’ils se retrouvaient dans ce groupe, que trouveraient-ils ? »
En 1979, l’intrigue de Quadrophenia a été légèrement modifiée pour la version cinématographique culte, qui a été produite par les Who. Bien que le groupe n’apparaisse pas dans le film, l’un des rockeurs qui a brillé dans Quadrophenia, réalisé par Frank Rodham, dans le rôle d' »Ace Face », n’était autre que Sting, dans son premier grand rôle au cinéma : « Le film est sorti juste au moment où Police connaissait son premier succès, donc il y a eu une sorte de double coup dur pour moi (rires) en tant que chanteur et ensuite en tant que personnage dans Quadrophenia – qui était un rôle assez petit, mais il semble que j’ai eu un grand impact avec une sorte de look iconique. Je ne m’en attribue pas beaucoup le mérite, je n’ai pas fait grand-chose dans le film, mais j’ai trouvé que c’était un bon film. Je pensais que c’était l’un de ces films qui résumait une époque. »
Lors de la tournée 2006-2007 des Who, le groupe a supprimé la plupart des morceaux de Quadrophenia de leurs set-lists après que Daltrey se soit plaint que chanter les morceaux de leur nouvel album Endless Wire en même temps que les chansons de Quadrophenia était trop éprouvant pour sa voix. Lors de leurs concerts de 2008, Daltrey était de retour à bord, s’attaquant à « 5:15 » et « Love Reign O’er Me ».
Dans le cadre de la tournée « Moving On ! » des Who, le groupe, accompagné d’un orchestre local, interprète cinq chansons de Quadrophenia : « The Real Me », « I’m One », « 5:15 », « The Rock » et « Love Reign O’er Me ».
Le prochain concert des Who aura lieu mercredi (20 octobre) à Portland, Oregon, au Moda Center.