Pays : Norvège
Style : Black Metal
Note : 7/10
Date de sortie : 26 mai 2023
Sites : Bandcamp | Facebook Instagram | Archives Métal | Site officiel | Twitter Wikipédia | YouTube

Il y a une certaine ironie dans le fait que Demonaz, guitariste fondateur et parolier en chef d’Immortal, ait dû se retirer du groupe en 1997 à cause d’une tendinite sévère, étant donné qu’il est maintenant le groupe dans tous les cas. Il n’a jamais vraiment quitté le groupe, continuant à écrire leurs paroles, qui se déroulent dans son monde fantastique sombre de Blashyrkh, et il a souvent été leur manager, mais il n’est revenu en tant que musicien qu’en 2013, après avoir subi une opération chirurgicale pour soigner sa tendinite. Un autre membre fondateur, Abbath, a quitté le groupe en 2015 au cours d’une bataille juridique et le batteur de longue date Horgh a quitté le groupe en 2022 au cours d’une autre bataille juridique. Le groupe ne compte donc plus que Demonaz, aux guitares et au chant, avec quelques musiciens de session à la basse et à la batterie.

Cela fait un moment que je n’ai pas écouté Immortal, même s’il s’agit de leur dixième album. Au départ, ce n’est pas très éloigné de ce dont je me souviens à l’époque. La chanson titre s’ouvre rapidement et furieusement, le son reproduisant presque la pochette. Les blastbeats de Kevin Kvåle sont la rafale de neige qui s’élève du sol et sans doute l’avalanche qui la provoque. Les guitares de Demonaz sont les oiseaux, fonçant vers nous à toute allure pour tenter de distancer le rythme. C’est son chant qui prend le dessus, dominant la scène autant que la vision horrifiée des montagnes.

C’est une voix si dominante qu’on l’imagine presque en costume, portant peut-être le masque de la pochette, pour cracher ses paroles. Ce sont des voix dures, bien sûr, et crachées avec venin, mais elles sont aussi bien intonées, de sorte que l’on peut comprendre les mots sans même essayer et que l’on peut tout suivre si l’on s’y intéresse suffisamment pour se concentrer. J’aime beaucoup sa voix et elle est bien meilleure que ce que pourrait laisser penser la voix d’un guitariste qui ne prend la relève qu’après un quart de siècle parce que le chanteur de longue date du groupe est parti. Sa première voix a été celle de Northern Chaos Gods en 2018, mais je ne l’avais pas encore entendue et c’est donc ici que je la découvre. Il est mature et définit cet album plus que tout autre chose.

Thunders of Darkness fait suite à War Against All, on pourrait donc être excusé de penser qu’il s’agit d’un album de black metal rapide et furieux, comme on pourrait s’y attendre de la part d’Immortal. Cependant, Wargod n’a pas l’intention de suivre leurs traces et, bien que la double grosse caisse de Kvåle continue de jouer un rôle, elle est plus remarquable lorsqu’elle apparaît à partir de maintenant que lorsqu’elle n’apparaît pas. Demonaz conserve sa voix torturée de black metal, mais la musique s’oriente davantage vers le heavy metal dont nous avons entendu des indices plus tôt dans le phrasé et le riffage. Bien sûr, la musique s’accélère à la moitié du morceau, mais on a toujours l’impression d’entendre une chanson de NWOBHM, avec simplement une voix rauque et une batterie de contrebasse à l’occasion.

Et cet état d’esprit perdure. J’ai chroniqué dernièrement des albums durs et lourds qui étaient plus rapides que certains de ces morceaux. Return to Cold est un autre morceau qui se présente comme du heavy metal avec des touches de black metal, mais il a la structure et le souffle d’un morceau de power metal. Et, aussi dure que soit la voix de Demonaz, clairement destinée à être sombre et résonnante pour s’intégrer dans son univers fantastique et glacial, elle change d’effet. La plupart du temps, il s’agit d’une version plus claire et plus énoncée du modèle des premiers Quorthon que suivent pratiquement tous les chanteurs de black metal, mais parfois, à partir du refrain de la chanson titre, il se présente comme un chanteur de thrash metal rugueux dans la veine de Mille Petrozza.

C’est donc parfois exactement le black metal que l’on attend d’Immortal, étant donné que le jeu de guitare ultra rapide de Demonaz est l’un des piliers du genre, mais c’est souvent plus du proto-extrême metal, un retour sur les origines du genre, pas seulement les pionniers comme Venom, Bathory et Celtic Frost, mais les groupes dont ils absorbaient la musique et la recrachaient sous une forme plus extrême. Cela me convient, car j’ai des goûts très larges en matière de metal, mais cela semble plus propre qu’il ne devrait l’être pour quelqu’un d’aussi central dans la scène black metal norvégienne, comme si toute cette introspection avait oublié à quel point Venom était crasseux.

Et c’est encore plus ironique, car le black metal a grandi en Norvège, même s’il est né ailleurs, et les puristes se disputent encore pour savoir si les groupes doivent conserver une production merdique comme composante inhérente du son du genre. Bien que la guitare et la basse soient étonnamment loin derrière le chant et la batterie dans le mixage, il ne s’agit absolument pas d’une production minable. C’est une production très propre qui rend cet album facile à écouter. La voix de Demonaz n’est pas très douce, mais on peut dire qu’avec les changements de tempo, elle contribue à éloigner l’album du black metal et à l’orienter vers un heavy metal plus commercial, ce qui est d’autant plus évident lorsqu’il choisit de ne pas chanter sur un morceau comme Nordlandihr. Je me demande ce qu’il va faire à partir de maintenant.