Pays : USA
Style : Rock psychédélique
Note : 8/10
Date de sortie : 2 Sep 2022
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Je n’ai jamais entendu King Buffalo auparavant, mais je vois le nom de plus en plus souvent et, sur la base de cet album, leur cinquième album studio, cette montée en puissance est bien justifiée. Ils jouent du rock psychédélique d’une manière intéressante, car ce n’est pas du tout le stoner rock instrumental auquel je m’attendais. D’une part, Sean McVay chante aussi bien qu’il joue de la guitare, bien qu’il fasse beaucoup plus de ce dernier aspect. De deux, cette guitare n’est pas downtuned et c’est un vaisseau spatial liquide plutôt qu’une machine à riffs flous. Troisièmement, si la basse de Dan Reynolds est clairement audible tout au long de l’album, elle n’est pas extra-haute dans le mix.

Ce qui donne un son presque old school. Le titre d’ouverture commence comme Vangelis mais se transforme ensuite en un croisement entre le rock du désert et le rituel spatial d’Hawkwind. Il s’agit d’un morceau de choix, le premier d’une paire de morceaux de neuf minutes, et, comme tout bon rock psychédélique, il nous fait voyager. La voix de McVay est douce et réservée, presque une voix de rock alternatif, mais elle flotte dans un tourbillon d’instrumentation suffisamment dense pour nous faire prendre conscience que ce groupe est un trio. Bien sûr, si on prête bien attention, on n’entend que trois instruments, mais cette guitare est comme un orchestre à elle seule. Je suppose à ce stade que les claviers que je continue d’entendre sont en réalité des guitares avec de sérieux effets de réverbération ou autres en jeu.

Le reste de l’album suit à peu près la même veine, bien que plus court, avec la guitare de McVay toujours l’instrument principal, loin devant sa voix, et Reynolds et le batteur Scott Donaldson un soutien immensément fiable pour lui permettre de briller. Lorsqu’il laisse ses doigts se reposer, Donaldson montre à quel point il a écouté Joy Division en son temps. Je ne m’attendais pas à y faire référence dans cette critique, tout comme je ne m’attendais pas à faire référence à U2 dans les premières sections de Mercury, bien que l’album s’intensifie quelque peu dans sa seconde moitié.

C’est généralement McVay qui signale tout changement de comparaison. Il utilise la pédale de fuzz vers la fin de Hours et de Mammoth pour souligner l’esprit stoner rock auquel je m’attendais depuis le début, bien qu’il soit combiné dans les deux cas avec des mélodies issues du rock alternatif. Il s’adoucit sur Interlude pour rappeler le Pink Floyd de l’ère Ummagumma. Je ne m’attendais pas non plus à soulever une comparaison avec Grantchester Meadows ici, mais cela permet de souligner la profondeur du son de King Buffalo. Passer de la guitare déchiquetée de Hours à la froideur pastorale hippie d’Interlude est un sacré changement, mais ça marche.

Interlude mis à part, car il est ce qu’il dit être et fait bien son travail, j’ai trouvé que plus la chanson était longue, plus je l’appréciais. C’est peut-être parce que, bien que McVay fasse un bon travail en tant que vocaliste, ce n’est qu’une texture de plus dans les couches du son du groupe et je les apprécie davantage quand une chanson laisse le chant derrière et qu’ils jamment. Mammoth est probablement le meilleur exemple de cela, avec une section vocale d’ouverture parfaitement capable qui est laissée dans la poussière lorsque McVay libère sa guitare pour se frayer un chemin à travers le reste du morceau. Si je me souviens de celui-ci pour les vocaux, ce n’est pas le chant au début, ce sont les vocalisations qui le concluent.

Mammoth et Avalon se situent donc un peu plus haut dans mon estime que Mercury et Hours, mais c’est ce titre et son opposé, Firmament, que je louerai le plus. Firmament démarre avec plus d’allusions à cette approche douce de Floydian, mais il est plus gai avec des guitares carillonnantes. Plus tard, dans la première moitié de l’album, il s’alourdit de façon inhabituelle, entre le riff et ce qui ressemble à un nuage. Puis la seconde moitié nous ramène à la magie de Regenerator, car je me perds tout simplement dans cette musique. Elle me soulève et me transporte quelque part, et le monde cesse d’exister pendant quelques minutes, ce qui est presque l’attribut parfait d’un album en ces temps troublés.

C’est un album majestueux, qui me fait prendre conscience qu’il y a d’autres albums de King Buffalo, dont deux de l’année dernière que le groupe combine avec celui-ci comme leur « trilogie pandémique », et un concert à venir au Rebel Lounge ici à Phoenix. Voyons si je peux m’y rendre.