Récemment, « Scarlet », une œuvre commune des Rolling Stones et de Jimmy Page disparue depuis longtemps, a été rendue publique. Le groupe le plus dangereux des années 1960 et le plus grand guitariste des années 1970 ont collaboré à un morceau exaltant. Quand on pense aux remarques insultantes de Keith Richards à l’égard de Led Zeppelin, le groupe de Page, la chanson est d’autant plus choquante. Bien qu’il soit un maître des riffs, il est aussi un maître des coups de gueule.
Led Zeppelin et les Stones sont deux des groupes les plus importants de l’histoire de la musique britannique, et l’on peut penser qu’il existe un grand respect ou au moins un modeste degré d’adoration entre les deux groupes. Mais il semble que seul Jimmy Page ait gagné l’estime du guitariste Richards, qui trouvait le reste du groupe insupportable.
La première fois que Richards a exprimé son mépris pour Led Zep, c’était dans une interview accordée à Rolling Stone en 1969, et malgré le passage du temps, son évaluation des capacités de Plant ne s’est pas améliorée. « La voix de ce type a commencé à me taper sur les nerfs. Je ne sais pas pourquoi ; peut-être qu’il est un peu trop acrobatique ».

Richards a toujours apprécié les compétences de Page, même s’il détestait son groupe, comme en témoigne le fait que Page a commencé à travailler avec les Stones quelques années après ces premiers commentaires. Le guitariste des Stones est même allé jusqu’à dire ce qui suit à propos de Page : « Pour moi, Led Zeppelin, c’est Jimmy Page, si vous voulez faire court ».
Cette reconnaissance du rôle de Page dans le succès de Led Zep était à peu près le maximum d’éloges qu’il était prêt à offrir. Il a déclaré un jour : « En tant que groupe, je trouvais que le nom était bien choisi, il n’a jamais décollé pour moi musicalement, mais Jimmy Page est l’un des meilleurs guitaristes que j’aie jamais connus. Bonham était un batteur d’enfer, même si je pense qu’il a les mains un peu lourdes – c’est là que le ‘Led’ entre en jeu ». Richards a répondu à un fan sur son site web en 2004.
Il a poursuivi : « En même temps, Plant était exubérant, Robert est exubérant d’être un LV (lead vocalist) mais il est très proche de la mode anglaise des LV comme Roger Daltrey, avec les franges, les microphones blah blah comme Rod Stewart ou même Mick Jagger – ils semblent tous se copier un peu les uns les autres ».

Il est intéressant de noter qu’il n’a pas tempéré ses commentaires acerbes avec l’âge et que sa langue s’est plutôt aiguisée. Richards a qualifié Led Zeppelin de « creux » des années plus tard, et même pas plus tard qu’en 2015. Il a déclaré à Rolling Stone : « J’aime Jimmy Page, mais en tant que groupe, non, avec John Bonham qui fonce sur l’autoroute dans un 18 roues incontrôlé. Il s’était accaparé le marché. Jimmy est un joueur brillant. Mais j’ai toujours eu l’impression qu’il y avait quelque chose d’un peu creux là-dedans, vous savez ?
Cependant, son amitié avec Page, qu’il considère comme un ami proche, n’a pas été affectée par ses déclarations publiques parfois critiques à l’égard de Zeppelin au fil des ans. Il est important de noter que le dégoût de Richards pour l’ancien groupe du membre de Led Zep n’est pas quelque chose que le musicien déplore trop.
Page a déclaré à Classic Rock : « Keith peut dire ce qu’il veut. C’est Keith Richards. Je pense qu’il a fait un travail extraordinaire. Je respecte son jeu. Et il a sorti un album solo. Mais si je faisais la promotion d’un nouvel album, serais-je plus caustique ? La réponse est… non. Je ne suis pas sûr de ce qu’il veut dire en qualifiant Led Zeppelin de creux. Je pense qu’il n’a pas la langue dans sa poche. Ce que nous avons fait était vraiment cool.

Les Rolling Stones ont passé la plupart de leurs meilleures années sur la route. Avec plus de 60 ans de concerts à leur actif, le groupe sait quand il faut faire appel à un ou deux invités de marque. Les Stones ont joué avec pratiquement tout le monde, à l’exception de Led Zeppelin, d’Amy Winehouse à Bob Dylan.
La cérémonie d’intronisation au Rock &amp ; Roll Hall of Fame pour la septième année consécutive, en 1992, a été la plus proche d’un tel exploit. Ce soir-là, Richards a rejoint Jimmy Page, ainsi que John Fogerty et Carlos Santana, pour une prestation exaltante. Mais même à ce moment-là, l’atmosphère était un peu froide.
Même si Richards n’est sans doute pas un fan de Led Zeppelin, il est évident que ses critiques ont toujours porté sur la musique du groupe plutôt que sur l’un ou l’autre de ses membres. Si Keith a toujours été quelque chose, c’est la vérité dans ses opinions et l’ouverture d’esprit.

Ci-dessous, vous pouvez entendre la collaboration perdue depuis longtemps entre Page et Richards.