Dans la partie la plus élevée des classements des meilleurs guitaristes, les noms de Jimmy Page, Jeff Beck, Jimi Hendrix et Eric Clapton apparaissent régulièrement dans diverses combinaisons. Sans vouloir dénigrer ces artistes incroyablement talentueux, le terme « guitar hero » est appliqué de manière disproportionnée aux guitaristes qui ont connu un succès international dans le pop-rock du 20e siècle.
En général, les talents sous-estimés des guitaristes de studio anonymes et des virtuoses du jazz ont souvent manqué de la composante essentielle de la conscience créative et du sens du spectacle nécessaires à la promotion. Parce qu’ils ont surfé sur une vague bien connue juste avant qu’elle ne déferle, des guitaristes comme Jeff Beck et Jimi Hendrix sont considérés comme deux des plus grands de tous les temps. Ils ont atteint l’apogée virtuose du blues électrique peu avant l’émergence envahissante de la musique punk.
La scène rock londonienne en plein essor a rassemblé bon nombre des sommités de la guitare électrique de la fin des années 1960, et leur compétition amicale ainsi que leur inspiration mutuelle ont favorisé leur progression. Beck s’est souvenu en 2021 dans Louder Sound : « Quand j’ai vu Jimi, nous savions qu’il allait poser des problèmes, et par ‘nous’, je veux dire Eric et moi ». [Clapton] parce que Jimmy [Page] n’était pas dans le cadre à ce moment-là ».

Il a fait tous les coups bas – mettre le feu à sa guitare, faire des descentes en piqué sur son manche, tout ce qu’il faut pour mettre le clou final dans notre cercueil. J’avais le même tempérament qu’Hendrix en termes de « je vais te tuer », mais il l’a fait d’une manière si agréable avec de belles chansons.
« Je ne veux pas dire que je le connaissais bien, je pense que personne ne le connaissait, mais il y a eu une période à Londres où je suis allé lui rendre visite plusieurs fois. Il m’a invité aux studios Olympic et je lui ai donné un bottleneck. C’est ce qu’il joue sur Axis : Bold As Love. Nous nous sommes rencontrés à New York et avons joué au club de Steve Paul, The Scene ».
Plus tard, dans son interview avec Louder Sound, Page a cité Stevie Ray Vaughan comme le seul guitariste qui était proche d’égaler la maîtrise du blues d’Hendrix. Beck a déclaré : « Je l’ai rencontré [Vaughan] lors d’une convention CBS à Hawaï en 1981. Il était un peu plus mal en point. Il mangeait du KFC dans une boîte et a ensuite mangé la boîte aussi. Nous avons pris la route ensemble en 1989. Il avait une nouvelle petite amie magnifique et il était droit comme un i ».

« Nous sommes restés sur la route pendant environ trois mois. L’histoire tragique, c’est que lorsqu’il est monté dans l’hélicoptère, il ne voulait pas y monter. Les gens autour de lui l’ont convaincu en lui disant : ‘Ecoute, Eric [Clapton] vient de monter dans l’hélicoptère. Il est donc parti et n’est jamais revenu ».
Il a ajouté : « Je pense que Stevie Ray était ce qui se rapprochait le plus d’Hendrix lorsqu’il s’agissait de jouer du blues ».
Regardez une performance de 1989 de Jeff Beck et Stevie Ray Vaughan ci-dessous.