Depuis qu’ils ont combiné des éléments de rock and roll, de surf, de pop et de R&B pour créer leur propre son distinctif, les Beach Boys sont considérés comme l’un des groupes les plus influents et les plus novateurs de l’histoire de la musique populaire. Il est difficile d’imaginer la pop américaine sans les Beach Boys.
C’est alors que Brian Wilson et Mike Love ont écrit une chanson qui a battu tous les records de l’industrie musicale et fait des Beach Boys ce qu’ils sont aujourd’hui. C’est une chanson intemporelle et cette chanson a totalement changé le cours du groupe. Cette chanson n’est autre que « Good Vibrations ».
Sortie en 1966, « Good Vibrations » a été composée par Brian Wilson et a atteint la première place dans les charts américains. La chanson est réputée pour son processus d’enregistrement difficile, qui a fait appel à de nombreux instruments inhabituels, y compris des instruments électroniques, ainsi qu’à un certain nombre de montages sur bande et d’overdubs. Elle est devenue un classique et un succès immédiat grâce à ses paroles optimistes et encourageantes et à son rythme irrésistible.
Selon Tony Asher, Wilson a commencé à écrire cette chanson à cause de sa mère. Tony a co-écrit de nombreuses chansons des Beach Boys et était une grande présence dans le groupe. Il a dit : « Brian jouait ce qui équivaut à l’accroche de la chanson : ‘Good, good, good, good vibrations’. Il a commencé à me raconter l’histoire de sa mère. Il a dit qu’il avait toujours pensé que ce serait amusant d’écrire une chanson sur les vibrations et le fait de les capter chez les autres. … Alors que nous commencions à travailler, il a joué ce petit motif rythmique – un riff au piano, le truc qui va sous le refrain ».
Le processus de fabrication de la chanson a également été très fastidieux. Wilson a enregistré les voix dans trois studios différents, à la recherche du studio parfait. En outre, aucun membre des Beach Boys ne joue d’instrument de musique dans cette chanson. La chanson est accompagnée par The Wrecking Crew. Selon la bassiste Carol Kaye (Wrecking Crew), « À cette époque, Brian faisait preuve de beaucoup de génie dans l’écriture, il grandissait sans cesse et nous ne savions pas où cela allait s’arrêter. Je n’ai appris l’existence des drogues que plus tard, mais il a commencé à faire des choses au coup par coup. C’était comme s’il faisait un film. Mais 12 dates sur ‘Good Vibrations’ – à raison de trois heures par date – c’est un temps très, très long à passer sur une chanson. C’était très inhabituel. »
En 17 sessions d’enregistrement, Brian Wilson a expérimenté cette composition, qu’il a surnommée « Pocket Symphony ». Sa production a coûté environ 50 000 dollars, ce qui en fait la chanson pop la plus coûteuse jamais enregistrée à l’époque. Au moins 12 musiciens étaient présents pendant les sessions, et environ 90 heures de studio et 70 heures de bande ont été utilisées. Il est difficile de dire quelles performances des interprètes ont été enregistrées sur l’album, mais certaines d’entre elles comprenaient Glen Campbell à la guitare principale, Hal Blaine à la batterie, Larry Knechtel à l’orgue et Al de Lory à la basse (piano).
La chanson a été acclamée par les critiques musicaux et a été interprétée par de nombreux musiciens. Certains l’ont même qualifiée de l’une des plus grandes chansons de tous les temps. Elle est considérée comme l’une des chansons les plus marquantes des Beach Boys au milieu des années 1960.