Au cours des 50 dernières années, Joni Mitchell et Bob Dylan se sont souvent croisés. Même si les deux auteurs-compositeurs ont partagé la scène avec Bob Dylan lors de sa célèbre tournée Rolling Thunder Revue Tour, si l’on en croit ce que l’on lit, les deux n’auraient jamais été amis.
Les deux folkloristes ne se sont jamais vraiment entendus bien qu’ils aient fait partie de la même scène à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Étant donné que Bob Dylan et Joni Mitchell disposaient tous deux d’une base de fans comparable, qu’elle risquait de perdre en critiquant publiquement le visage du mouvement folk, Joni Mitchell s’est peut-être abstenue de le faire pour le bien de sa carrière. En revanche, Joni n’a pas eu à se mordre la langue ces derniers temps.
Le mépris généralisé de Joni Mitchell pour Dylan, souvent considéré comme le plus grand auteur-compositeur de tous les temps, et pour tout ce qu’il représente, trouve peut-être son origine dans la période qu’elle a passée à écrire les chansons de son album Court and Spark, paru en 1974. À cette époque, David Geffen, propriétaire d’une grande maison de disques et ancien amant de Mitchell, venait de signer un contrat avec Elektra/Asylum pour Dylan. Lors d’une fête organisée par Geffen, Mitchell a donné à Bob Dylan un aperçu de l’album, et Dylan a été tellement absorbé par celui-ci qu’il s’est endormi.

Bien que Mitchell ait continué à accompagner ses contemporains lors de sa tournée Rolling Thunder Revue Tour, il est raisonnable de conclure qu’il s’agissait là du début de son animosité à l’égard du musicien emblématique, comme le montre une interview plus récente. Ce changement d’attitude est d’autant plus troublant que Mitchell ne tarissait pas d’éloges sur Cameron Crowe lors d’une interview accordée à ce dernier en 1979, bien après l’incident du sommeil.
Bien qu’elle ait admis au journaliste que Dylan et elle avaient eu « une série de brèves rencontres » et de « tests » au fil des ans, Mitchell a clairement indiqué qu’elle avait « toujours eu de l’affection pour lui ».
D’autre part, lorsque les deux ont été comparés lors d’une interview avec le LA Times en 2010, l’article a rapporté que Mitchell a nié avec véhémence cette similitude et a déclaré : « Nous sommes comme le jour et la nuit, [Dylan] et moi, Bob n’est pas du tout authentique. C’est un plagiaire, son nom et sa voix sont faux. Tout ce qui concerne Bob est une tromperie ».

En 2013, Mme Mitchell elle-même a nié avoir fait cette remarque lors d’une interview avec la CBC, affirmant qu’elle n’avait jamais rien dit de tel. Lorsque l’animateur lui a répété les propos supposés de Mme Mitchell, la chanteuse les a réfutés, ajoutant « ce n’est pas un mot que j’utilise ».
Mme Mitchell a ensuite qualifié l’intervieweur du LA Times de « trou du cul » et de « crétin » avant de chercher à changer de sujet avec Dylan. Cependant, avant de le faire, elle a insisté pour avoir le dernier mot. Elle a tenu à préciser qu’elle « aimait beaucoup de ses chansons », mais elle a ensuite expliqué pourquoi elle ne pensait pas qu’il était réel, sans mentionner le terme dans la question.
Elle a ensuite exprimé son point de vue en toute honnêteté. « Musicalement, Dylan n’est pas très doué ; il a emprunté sa voix à de vieux péquenauds. Il a emprunté beaucoup de choses. Ce n’est pas un grand guitariste. Il s’est inventé un personnage pour interpréter ses chansons… c’est une sorte de masque. »

Pourquoi Mitchell traiterait-il une icône avec un tel stoïcisme ? Probablement parce qu’il ne l’a pas traitée avec la dignité qu’elle méritait. Joni estimait que Dylan était artificiel et manquait d’originalité dans une culture où les rockers rivalisaient entre eux et se nourrissaient de créativité. La chanteuse n’aimait pas être comparée à Bob et refusait d’être mise au même niveau que lui en termes de créativité, car elle ne pensait pas qu’il avait quelque chose d’authentique.