Dimanche (12 février) marque ce qui aurait été le 84e anniversaire du cofondateur et claviériste des Doors, Ray Manzarek. Manzarek est décédé le 20 mai 2013 à l’âge de 74 ans à Rosenheim, en Allemagne, à la clinique RoMed, après une longue bataille contre un cancer des voies biliaires. Manzarek était entouré de sa femme Dorothy et de ses frères Rick et James Manczarek. Manzarek laisse derrière lui Dorothy, leur fils Pablo, sa femme Sharmin et leurs trois enfants Noah, Apollo et Camille.
Le mois dernier, la succession de Manzarek et le guitariste des Doors, Robby Krieger, ont vendu tous leurs droits sur le groupe à Primary Wave Music. L’accord n’inclut pas les intérêts du batteur John Densmore, autre membre survivant, ni la succession de Jim Morrison.
La dernière sortie du Record Store Day des Doors, intitulée Paris Blues, est sortie récemment. L’ensemble sur le thème du blues comprend la première officielle de la dernière chanson inédite du groupe, « Paris Blues ». Le titre est un morceau de blues original écrit par le groupe ; il a été enregistré lors d’une des sessions d’enregistrement du groupe pour The Soft Parade ou L.A. Woman (personne ne semble s’en souvenir).
2020 voit la sortie de The Doors : Break On Thru – A Celebration Of Ray Manzarek. Ce long métrage est un concert/documentaire hybride réunissant toutes les stars, filmé en 2016 au Fonda Theatre de Los Angeles, avec les membres survivants des Doors – le guitariste Robby Krieger et le batteur John Densmore – qui se sont produits ensemble sur scène pour la première fois en 15 ans afin de célébrer la vie et l’œuvre de Manzarek.
Taylor Hawkins et Rami Jaffee des Foo Fighters, Robert DeLeo des Stone Temple Pilots, Brian Ray de Paul McCartney, Exene et John Doe de X, Stephen Perkins de Jane’s Addiction, Warren Haynes de Gov’t Mule, et bien d’autres encore, ont également participé à l’événement.
Ray Manzarek est né Raymond Daniel Manczarek, Jr. le 12 février 1939 dans le South Side de Chicago et est d’origine polonaise. En 1962, il s’installe en Californie du Sud pour étudier au département de cinématographie de l’UCLA, où il rencontre un autre étudiant et futur partenaire, Jim Morrison, ainsi que sa femme depuis 45 ans, Dorothy Fujikawa. Avec Morrison, Robby Krieger et le batteur John Densmore, le quatuor forme les Doors en 1965 et, entre 1967 et 1971, sort six albums studio – The Doors (1967) ; Strange Days (1967) ; Waiting For The Sun (1968) ; The Soft Parade (1969) ; Morrison Hotel (1970) et L.A. Woman (1971) – avant la mort de Jim Morrison le 3 juillet 1971 à Paris.
Manzarek a changé le visage du jeu de clavier du rock, sa première signature sonore étant une combinaison d’un orgue Vox Continental – et plus tard d’un orgue combo Gibson G-101 Kalamazoo – avec sa main gauche jouant les lignes de basse sur un piano électrique Fender Rhodes  » bass unit « , qui ne comportait que les notes les plus basses du clavier. Bien que les Doors aient fini par ajouter un bassiste de studio à leurs sessions, Manzarek s’est chargé de la basse via ses claviers lors des concerts du groupe avec Morrison.
Après la mort de Morrison, les Doors ont continué à travailler avec Manzarek et Krieger qui ont pris en charge les fonctions vocales sur l’album de 1971, Other Voices, et sa suite, Full Circle, en 1972. Après cela, Krieger et Densmore se séparent pour former le Butts Band. Après une brève collaboration avec Iggy Pop au milieu des années 70, Manzarek forme Nite City avec le futur bassiste de Blondie, Nigel Harrison, et produit et collabore avec des artistes tels que Philip Glass, Echo &amp ; The Bunnymen, X et le poète Michael McClure, entre autres.
En 1978, Manzarek, Krieger et Densmore se sont réunis pour composer et enregistrer de la musique sur la poésie de Morrison pour l’album An American Prayer. Manzarek a fréquemment collaboré avec Robby Krieger. En 2002, le duo commence à faire des tournées sous le nom de Doors Of The 21st Century, qui connaîtra plusieurs changements de nom – dont Riders On The Storm – jusqu’à ce qu’ils se mettent d’accord sur Manzarek-Krieger ou Ray Manzarek &amp ; Robby Krieger of The Doors, suite à une bataille acharnée de cinq ans contre John Densmore et la succession Morrison pour l’utilisation du nom du groupe.
En 1998, Manzarek a publié ses mémoires, Light My Fire : My Life With The Doors. Il fait suivre cette autobiographie en 2001 par The Poet In Exile, qui suppose ce qui se serait passé si Jim Morrison avait simulé sa mort – comme le croient de nombreux fans. En 2006, il a publié son deuxième roman, Snake Moon, basé sur la guerre de Sécession.
Les statistiques des Doors restent parmi les plus impressionnantes de l’ère du rock, avec plus de 100 millions d’albums vendus dans le monde entier, et 19 albums d’or, 14 de platine et cinq multiplatines rien qu’aux États-Unis.
En parlant des Doors dans la fleur de l’âge, Ray Manzarek nous a dit que, qu’ils le veuillent ou non, les Doors ont fini par être les porte-parole de leur génération : « Il y avait une guerre au Vietnam et, vous savez, il fallait l’arrêter, et nous allions essayer de nettoyer l’environnement, et faire toutes ces bonnes choses que les hippies essayaient de faire. Et tout le monde était en colère, mec, alors, tu sais, on a essayé de faire la musique la plus dure, la plus puissante et la plus excitante possible. Et quand tu as Jim Morrison comme chanteur, eh bien, tu sais, c’est un plus. Donc c’était ça le plus important. »
John Densmore nous a confié que du début à la fin du groupe, les Doors avaient une alchimie sans pareille : « Ray et moi étions complètement synchronisés dans nos sensibilités musicales. On a juste. … des trucs intuitifs ensemble et on soutenait les solos de Robby et la voix de Jim et… on a été bénis. Il faut se rappeler que c’est la muse qui est arrivée. Elle vient quand elle veut. Ouais, même avec l’autodestruction de Jim, chaque fois qu’on faisait un album, quand on était derrière des portes fermées, il y avait un caractère sacré pour nous quatre. »
Robbie Krieger affirme qu’avec le recul, le court moment passé ensemble par les Doors était relativement exempt de problèmes d’ego ou de vedettariat : « C’était vraiment, comme, le groupe parfait, tu sais, pour ce qui est de travailler ensemble et tout ça. Il n’y avait pas de problèmes d’ego, pas de jalousie mesquine, pas de trucs comme ça, comme c’est souvent le cas dans les groupes. »
Au plus fort des récentes batailles entre Robby Krieger et John Densmore au sujet de l’utilisation du nom des Doors, Manzarek n’a jamais renoncé à sa conviction que le duo méritait d’être appelé « The Doors » : « Nous sommes les Doors. Vous regardez deux types qui étaient dans le groupe. Le claviériste et le guitariste sont les membres originaux des Doors. Ce sont les vrais gars, mec. Vous avez le son des Doors juste en face de vous. C’est le claviériste qui joue « Light My Fire ». C’est le guitariste qui a écrit « Light My Fire ». Donc c’est une continuation. »
En fin de compte, Ray Manzarek nous a dit qu’en vieillissant, la musique des Doors est probablement mieux comprise et plus aimée qu’à l’époque où elle a été enregistrée pour la première fois : « Je pense que le temps leur a permis de digérer l’aspect jungien/freudien des chansons des Doors. Je pense qu’ils sont allés beaucoup plus loin dans la profondeur des chansons que dans les années 60, et qu’ils les comprennent d’un point de vue intellectuel, et qu’ils sont tout aussi sauvages que les gens l’étaient dans les années 60. Je suis surpris de voir à quel point ils peuvent être désinhibés, fous et dionysiaques. »