Pays : Allemagne
Style : Rock psychédélique
Note : 7/10
Date de sortie : 24 Feb 2023
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Voici un rock psychédélique inhabituel en provenance de Freiburg en Allemagne, qui est, je crois, le deuxième album de Sound of Smoke après un premier album intitulé Tales l’année dernière et un EP en 2017 qui est tout aussi long que les albums. Musicalement, ils se lancent dans le genre de grooves incessants que l’on attend de Hawkwind, avec une basse haute dans le mix mais pas downtunée. Il y a des chansons très différentes, mais c’est la norme pour eux et c’est un son chaleureux et accueillant. Ce qui les rend inhabituels, c’est que le chant, gracieuseté d’Isabelle Bapté, n’est pas du tout Hawkwind. Elle est guillerette mais aérienne et libre aussi, comme si elle chantait dans un groupe pop qui est assez profond pour plonger dans le blues et le post-punk et tout ce qu’elle veut apporter à n’importe quelle chanson.

Ocean Drive ressemble à une chanson pop alternative transposée dans un cadre rock psychédélique. Elle se construit et, au fur et à mesure, les voix s’orientent vers le post-punk, Bapté chantant comme Siouxsie chantait au début des Banshees. C’est dans Empty Streets que le post-punk est le plus présent, une chanson beaucoup plus calme que d’habitude pour cet album, et c’est celle où j’ai prêté le plus d’attention à ses paroles parce qu’elle s’exprime dans un style tellement conscient qu’on ne peut pas ne pas écouter, le genre de choses que Suzanne Vega pourrait faire. C’est aussi insignifiant que Trapped in the Closet de R. Kelly, mais cela reste gravé dans l’esprit.

La chanson la plus pop est Candy, qui démarre avec un orgue outrageusement mémorable et se transforme en une chanson pop psychédélique à bulles de la fin des années soixante. Je pourrais imaginer Syd Barrett écrivant une telle chanson, mais elle est fondamentalement américaine. On dirait le genre de single obscur des années 60 que beaucoup de groupes de garage rock d’aujourd’hui reprennent. Il y a une partie narrative étrange, étant donné que Bapté est clairement une femme, même avec les effets sur sa voix dans Phases, et qu’elle chante en anglais, alors que cette chanson est interprétée par une voix masculine en allemand.

Ce sont les chansons les plus pop, mais l’élément pop ne disparaît jamais tout à fait. Les flûtes que l’on entend pour la première fois sur Phases reviennent pour Chasing the Light, qui ouvre considérablement le son. La basse est clairement dans une chanson rock, mais les flûtes prennent le dessus. On pourrait regarder Sound of Smoke dans un petit club tout en se croyant à l’extérieur dès qu’on ferme les yeux. Il y a plus de claviers dans la seconde moitié et ils sont aussi délicieux que différents. Bapté les manie aussi et elle a l’habitude de faire quelque chose de différent avec eux à chaque fois. Il y a de l’orgue old school sur Preacher, tout droit sorti des années 60, mais il joue de la musique pop d’église sur Candy et se transforme en un merveilleux son effrayant sur un bijou de morceau appelé Darkness.

Le groupe est généralement plus lourd que la simple musique pop, comme on peut s’y attendre au vu de la myriade de références à Hawkwind. Phases rappelle Hawkwind non seulement par ses grooves entraînants, mais aussi par l’écho post-production placé sur la voix de Bapté, sans oublier l’ambiance moyen-orientale présente dès le début. Sheriff dérive vers un blues acide, ce qui est naturel pour Sound of Smoke. Whiet Raebbit, qui s’écrit exactement comme ça, s’enfonce dans la surf music de Dick Dale. Les couplets sont bizarres, car la basse joue le lead et la guitare le rythme. Desert Road est plus lourd et plus laborieux, à la manière d’un proto-métal, mais il a du souffle et les vocalises de Bapté le rendent plus léger.

Je pourrais dire que Desert Road est mon morceau préféré, non seulement parce qu’il est plus lourd, mais aussi parce qu’il contient un solo de guitare fulgurant de Jens Stöver, certainement le plus outrageant et le plus proto-métal de tout l’album. Cependant, la batterie évolue également vers des rythmes tribaux, ce qui nous permet d’explorer de nombreuses profondeurs. C’est un morceau vraiment cool. Darkness est la quintessence du cool, exactement de la même manière que Ghost Town l’était. Bizarrement, les progressions d’accords dans le refrain me rappellent The Four Horsemen de Metallica, ce qui est une comparaison terrible à faire parce que ce morceau n’est pas proche de Metallica d’aucune autre manière. Une fois de plus, le groupe à mentionner est Hawkwind, parce que la section rythmique se transforme en un juggernaut frais qui fait avancer la chanson de manière imparable.

Il y a tellement de choses ici que je pourrais continuer à écrire et je dois me taire pour que vous puissiez trouver une copie pour vous-même. Bapté est l’élément le plus évident, parce qu’elle est si inhabituelle pour le rock psychédélique moderne, même si elle semble tout à fait naturelle sur Candy et qu’elle canalise un peu Grace Slick sur Preacher, cette fois avec un peu de soul sur le côté, comme pour présager le solo de blues. J’aime sa voix, mais j’aime peut-être encore plus ses claviers, qui volent la vedette à chaque fois qu’elle en joue. J’ai adoré les solos de Jens Stöver à la fin de l’album, en particulier sur Desert Road, et j’en voulais plus. Derrière eux, l’inexorable section rythmique est composée de Florian Kiefer à la basse chaude et riche et de Johannes Braunstein à la batterie, tout aussi évidents à leur manière et très polyvalents.

J’aime beaucoup cet album. Il est facile à écouter, mais ce n’est jamais une musique de fond. Il est toujours là pour nous accueillir et nous inviter à écouter plus profondément, parce qu’il se passe beaucoup de choses et qu’il veut que nous aimions tous les aspects de la musique. Maintenant, je veux savoir ce qu’il y avait sur cet album précédent.