Pays : ROYAUME-UNI
Style : Ragga Metal
Note : 7/10
Date de sortie : 5 août 2022
Sites : Bandcamp | Site officiel | Wikipedia

Voici une surprise à plus d’un titre ! Je me souviens de Dub War à leurs débuts sur Earache, à une époque où ce label était bien plus connu pour son soutien au mouvement grindcore naissant, mais le groupe a disparu il y a longtemps, les trois quarts du groupe ayant évolué sous le nom de Skindred. Depuis leur disparition, le paysage musical a massivement changé et, à bien des égards, a finalement rattrapé ce qu’ils faisaient il y a quelques décennies. Mais ils sont de retour, de manière surprenante, et avec un nouvel album qui est le premier de leur nouvelle musique en vingt-six ans.

Le noyau dur du groupe est composé des trois quarts de l’original, mais curieusement pas des mêmes trois quarts qui ont formé Skindred. On retrouve ici le chanteur polyvalent Benji Webbe, qui a l’air d’avoir au moins une douzaine de voix différentes, le guitariste Jeff Rose et le bassiste Richie Glover. Le batteur Martin Ford, habituellement connu sous le nom de Ginge, manque cette fois-ci à l’appel. Il est remplacé principalement par Mikee Gregory, qui joue sur sept des treize morceaux, mais aussi par une demi-douzaine d’autres personnes sur les six autres. Et il serait difficile de trouver un autre groupe de batteurs !

Roy Mayorga est très diversifié à lui seul, étant donné qu’il est connu pour Stone Sour, Hellyeah et Ministry, mais il y a aussi Jamie Miller de Bad Religion et Mike Bordin de Faith No More. Et, si cela ne vous suffit pas, il y a aussi Tanner Wayne de In Flames, Spike Smith du groupe de death metal Memoriam de Birmingham et Dave Chavarri de Ill Niño et Soulfly. Ils apportent chacun quelque chose de différent et il est fascinant d’entendre à quel point les morceaux sont différents et pourtant cohérents avec des talents aussi diversifiés.

Cette diversité est peut-être incarnée par l’unique invité vocal, qui prend en charge la deuxième chanson pour sa deuxième moitié. Il s’agit du regretté Ranking Roger, des légendes du ska britannique, The Beat, qui réimagine une célèbre reprise, War ina Babylon, interprétée à l’origine par Max Romeo and the Upsetters, qui étaient le groupe d’accompagnement de Lee ‘Scratch’ Perry. Ici, la chanson est plus lourde, bien sûr, avec un rythme rock sur des voix ouvertement reggae, surtout pendant la deuxième moitié.

Si cela ressemble à une chanson sur les temps troublés, vous auriez raison et c’est ce que l’album prévoit d’être au départ. La chanson d’ouverture, Blackkk Man, est une chanson politique écrite à la suite du meurtre de George Floyd par des policiers de Minneapolis. Elle est racontée dans le style rap métal de Rage Against the Machine, Benji Webbe étant plus que capable de nous cracher des barres acerbes. Elle est aussi étonnamment accrocheuse, ce qui est une raison de plus pour laquelle elle est sortie en tant que premier single (à l’exception du couple qui est sorti en 2016 en tant que préparation originale à cette sortie).

De plus, le titre de l’album et la pochette évoquent le mouvement chartiste, un mouvement de protestation de la classe ouvrière au milieu du XIXe siècle, et plus particulièrement le Newport Rising, le soulèvement armé de dix mille chartistes qui ont marché sur Newport, la ville natale de Dub War, et exigé la libération de certains de leurs compatriotes. La couverture fait partie d’une peinture murale créée par un artiste mandaté, Kenneth Budd, qui a été visible pendant trente-cinq ans sous John Frost Square jusqu’à ce qu’elle soit démolie par le conseil municipal en 2013, contre l’avis du public.

Et, très franchement, si le reste de l’album était composé de chansons de protestation et de colère vertueuse, le retour de Dub War serait plus largement salué. Cependant, après les deux premiers titres, l’album adopte un ton plus festif. Vibes in the Place mélange le chant rap metal avec le chant reggae et ajoute une version metal urgente à des infusions d’énergie sur le dancefloor avec un DJ qui utilise la répétition pour mettre l’accent. Et, au fur et à mesure que l’on progresse, cela devient indubitablement une fête de célébration au lieu d’une émeute de colère. Cette approche ne rend pas l’album plus mauvais, mais elle lui enlève une partie de son urgence.

Pour souligner cela, ma chanson préférée ici, si ce n’est Blackkk Man, est Mary Shelley, qui était connue sous le nom de Making a Monster lorsqu’elle est sortie en single en 2016. C’est une sorte de chanson reggae d’Halloween qui commence avec Benji Webbe ressemblant à Ozzy et qui se transforme en un croisement bizarre entre Faith No More, les Misfits et n’importe quel groupe de reggae qu’il serait plus approprié de mentionner. Je manque cruellement d’expertise à ce sujet. Je sais juste que je l’aime beaucoup et que c’est la chanson de fête dub reggae metal d’Halloween dont vous ne saviez pas que vous aviez besoin.

Et, à l’autre extrême, la chanson que je préfère le moins ici est Stay Together, une reprise difficile à justifier, parce qu’il s’agit de Let’s Stay Together d’Al Green et qu’elle ne semble pas du tout à sa place sur un album dont le meilleur angle est l’étendue de sa direction musicale. Oui, je fais remarquer que Westgate under Fire est à son meilleur lorsqu’il mélange les genres comme des cocktails et pourtant celui-ci est hors norme. Je pense que c’est surtout parce qu’il n’essaie pas de mélanger quoi que ce soit. C’est une reprise qui se contente de n’être qu’une reprise, un peu plus lourde que l’original, certes, mais plutôt semblable à celui-ci, et qui sonne donc comme une piétaille parmi ses pairs.

En fin de compte, c’est une bonne chose de voir Dub War sortir une nouvelle musique et c’est un retour plutôt bienvenu, faisant ce qu’ils font de mieux dans un environnement musical moderne où ils ne semblent pas aussi hors du temps qu’avant. Espérons qu’il trouvera des auditeurs qui ne les ont jamais connus et qui sont ouverts à les entendre maintenant. Ce disque est peut-être un peu plus long qu’il ne devrait l’être, mais il n’en est pas moins apprécié.