Pays : ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE
Style : Rock progressif
Note : 7/10
Date de sortie : 27 Oct 2023
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Glass Hammer ne s’est jamais tourné les pouces entre deux albums. L’intervalle le plus long entre deux sorties a été de trois ans, entre les albums 2 et 3, en 1995 et 1998. Cependant, cet album, le quatrième d’affilée, correspond à leur plus longue période de sorties annuelles. J’ai chroniqué les quatre albums et j’ai beaucoup apprécié chacun d’entre eux. Mon préféré est certainement le premier d’entre eux, Dreaming City in 2020, mais je pourrais voir d’autres personnes choisir autrement, les évaluateurs de Prog Archives plaçant Skallagrimm : Into the Breach en tête et celui-ci en deuxième position. Il n’y a pas de choix correct.

Peut-être que la constance, à la fois en termes de calendrier et de qualité, est due au fait que le line-up est resté plutôt stable ces derniers temps, Hannah Pryor s’établissant fermement en tant que chanteuse principale sur un troisième album consécutif, Steve Babb jouant de multiples instruments tout au long de l’album et Reece Boyd augmentant graduellement ses contributions à la guitare. Il a joué sur les quatre albums, tout comme Fred Schendel, qui n’est présent que sur un seul titre cette fois-ci. Il ne reste plus que Randall Williams, qui, je crois, est nouveau à la batterie.

Il s’agit d’un album conceptuel, ce qui n’est pas une nouveauté pour Glass Hammer qui a commencé avec un album conceptuel en 1993. Cependant, ils ont surtout limité ces albums à des sujets fantastiques, alors que celui-ci est de la science-fiction, l’histoire d’un androïde qui est envoyé dans les étoiles dans un vaisseau spatial appelé le Daedalus pour découvrir les sites les plus étonnants que la galaxie a à offrir. Babb a suggéré qu’il s’agissait de son « rock progressif sur le rock spatial », ce qui est logique, car la plus grande différence entre cet album et ses récents prédécesseurs réside dans ses claviers, qui sont loin d’être ce qu’ils étaient auparavant.

Il avait l’habitude de jouer de manière beaucoup plus traditionnelle, avec un état d’esprit à la Keith Emerson, mais il s’agit ici d’un travail de clavier très guilleret, Babb traitant ses synthés plus comme un piano préparé, programmant des gazouillis et des bleeps comme des notes individuelles et les jouant ensuite d’une manière que nous interprétons plutôt que d’entendre comme de la musique. Sur Mare Sirenum, il génère des notes presque comme des étoiles scintillant dans le firmament. Il s’agit d’une approche très impressionniste qui permet de créer une atmosphère particulière de possibilités sauvages.

Il y a également d’autres changements. Glass Hammer est devenu un peu plus lourd ces derniers temps et le fait à nouveau ici, mais pas tout au long de l’album. C’est un album en deux parties, les sept premiers morceaux servant de voyage initial dans l’espace profond, totalisant environ une demi-heure entre eux, et les deux derniers correspondant à ce laps de temps pour un voyage de retour. Cependant, cette première moitié est aussi facilement divisée en deux moitiés, la première légère et aérienne, un voyage plein d’espoir, et la seconde beaucoup plus lourde et pleine de noirceur au moment du retour du Daedalus.

Il convient de considérer cette première moitié comme du prog rock très moderne, que l’on pourrait facilement qualifier de néo-néo-prog si ce terme n’était pas si maladroit. Il est enraciné dans l’électronique et est si moderne qu’il est juste de le qualifier de futuriste. Bien qu’il y ait une basse sur Arion (18 Delphini b) pour le faire avancer et que les voix de Babb soient fortement manipulées, comme un enfant qui vient de découvrir ce qu’est l’autotune et qui veut voir jusqu’où la voix humaine peut être déformée, le tout est fondamentalement mené par les claviers de Babb. Cela commence à changer dans Lost, qui est dense et fascinant avant de s’ouvrir largement avec la voix de Pryor. Les allusions deviennent ensuite la norme dans Rift at WASP-12 et Proxima Centauri B.

WASP-12 est un rock psychédélique avec la guitare la plus métallique jusqu’à présent. Il y a Hawkwind dans ce son, c’est certain, mais il y a quelque chose de plus. J’y entends des éléments de doom metal mais aussi de l’alt rock des années quatre-vingt-dix. Proxima Centauri B est à nouveau plus lourd, beaucoup plus doom metal mais avec tellement de fuzz sur la basse de Babb qu’il vaut mieux parler de stoner metal, même si la voix de Pryor est toujours claire. Il y a du Sabbath dans les riffs, mais aussi dans ce chant, auquel je m’attendais beaucoup moins. A mi-parcours, les choses s’apaisent, même avec une basse fuzzladée, comme si le Daedalus laissait les ténèbres derrière lui.

Et c’est ainsi que l’on arrive aux deux derniers morceaux. Arise est épique mais n’est pas fondamentalement inhabituel. C’est juste une chanson bien plus longue que celles qui l’ont précédée, une chanson qui pourrait bien être ma préférée, parce qu’elle respire si bien. Elle est patiente et possède de jolis accents ethniques et des touches à la Vangelis. Alors qu’il dure douze minutes, The Return of Daedalus est encore plus long de quatre minutes, mais il est très différent. Alors qu’il commence de manière épique avec des samples, il se transforme principalement en une jam instrumentale. C’est un morceau très savoureux qui passe par des genres aussi divers que le stoner rock, le jazz et le prog, mais il n’apporte rien au concept de l’album. Arise le fait un peu, mais pas autant.

Glass Hammer continue d’évoluer, comme les groupes de prog rock devraient le faire, et je trouve cette évolution fascinante. Tout ne fonctionne pas pour moi, les voix manipulées sur Arion sont un non définitif et le concept n’est pas tout à fait clair, surtout lorsqu’il est apparemment oublié pendant le long jam final. Cependant, la plus grande partie fonctionne et j’ai beaucoup apprécié la combinaison de claviers plus spacieux et de basses et guitares plus lourdes. Le fait de revenir à Kraftwerk tout en s’alourdissant dans un stoner rock instrumental plus moderne est une approche étrange, mais très bonne. Je suis curieux de voir comment se déroulera le prochain album. Et, à l’heure actuelle, il semble probable que nous puissions l’attendre fin 2024, ce qui se rapproche de jour en jour.