Pays : ROYAUME-UNI
Style : Rock progressif
Note : 8/10
Date de sortie : 1 Mar 2024
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Voici quelque chose de nouveau que j’ai l’impression de devoir écouter beaucoup plus pour en faire une critique appropriée, mais je ne peux tout simplement pas mettre tout le reste en veilleuse pour le laisser en boucle pendant la semaine à venir. Cela s’explique en partie par le fait que je ne connais pas du tout ce groupe, et que ce seizième album constitue donc mon introduction. Ils ont été formés en 1990, juste avant que la musique rock ne prenne une direction complètement différente et que je m’en éloigne par coïncidence après une décennie de plongée profonde, parce que la vie réelle a frappé à la porte et m’a dit bonjour.

Mais c’est aussi parce que Big Big Train joue un prog rock britannique d’une profondeur trompeuse. C’est agréable à la première écoute, le ton est très accessible. Light Left in the Day est une ouverture forte, la première chanson à entrer dans mon cerveau, et il y a des relents de Marillion de la vieille école dans certaines de ses guitares et ses remplissages de batterie, un moyen facile de se rapprocher de mon cœur. Cependant, le son global du groupe est plus proche du Marillion new school que du Marillion old school, et même dans ce cas, il n’est pas particulièrement fréquent. Il y a aussi beaucoup de Solstice ici, surtout dans les chansons qui ont des sections pastorales, comme l’ouverture de Beneath the Masts, avec son violon dominant et sa guitare acoustique délicate. Il y a aussi du Genesis des années soixante-dix, en particulier sur Bookmarks.

En parlant de Beneath the Masts, c’est l’épopée de l’album avec dix-sept minutes et demie, dépassant Miramare qui n’en fait que dix, ce qui signifie qu’il y a beaucoup d’occasions de faire preuve d’imagination. Je dirais que sa partie centrale jazzy est celle qui se rapproche le plus du prog complexe traditionnel sur l’album, et c’est l’une des meilleures sections de tous ces morceaux. Son concurrent le plus proche est la section centrale de Miramare, qui fait allusion à la musique chorale et au space rock. Cependant, même ces sections prog ne suffisent pas à définir le son du groupe, qui parcourt bien d’autres terrains musicaux au cours de l’heure et demie que dure l’album.

Il y a des cuivres sur Light Left in the Day et Love is the Light. Il y a des percussions intéressantes sur Oblivion. Il y a de la musique pop dans Beneath the Masts en même temps que le prog le plus manifeste. Skates On a une ambiance Beatles-esque qui fait aussi penser aux harmonies d’ELO. Et ce n’est que pour les quatre premiers titres. Il y en a quatre autres à venir, à commencer par les dix minutes de Miramare, dont une bonne partie comporte ce qui ressemble à un xylophone aguicheur et dont d’autres rappellent les cuivres. The Likes of Us est un album long, mais constamment inventif, si l’on creuse au-delà de sa surface accessible, comme il se doit.

Je ne saurais dire où se situe cet album dans l’ensemble de l’œuvre de Big Big Train, mais les fans inconditionnels le savent sûrement. Cependant, il y a eu des changements au sein du groupe qui suggèrent que cet album pourrait être différent à certains égards. Les deux piliers du groupe ont été les deux membres fondateurs, Gregory Spawton et Andy Poole, mais ce dernier a quitté le groupe en 2018 après presque trois décennies. Nick D’Virgilio, qui a rejoint le groupe en 2019 en même temps que deux autres membres de longue date, David Longdon et Dave Gregory, est le deuxième membre le plus ancien du groupe. Cependant, Gregory est parti en 2020 et Longdon est décédé en 2021, ce qui a entraîné l’arrivée d’un grand nombre de membres relativement nouveaux.

C’est le premier album d’Alberto Bravin, leur nouveau chanteur, qui réussit à nous faire croire, à nous les nouveaux, qu’il fait partie du groupe depuis toujours. C’est aussi le premier album d’Oskar Holldorff aux claviers. Ce n’est pas le premier album de Dave Foster et Clare Lindley, mais ils ont tous deux rejoint le groupe en 2020, ce qui signifie que quatre des sept membres n’étaient pas là avant COVID. Cela affecte forcément le son d’un groupe, surtout s’il est aussi polyvalent. J’ai hâte de me plonger dans les albums précédents pour voir d’où ils viennent et à quel point ils sont différents.

En attendant, je suis toujours en train de creuser cet album. La première impression d’un son agréable et accessible s’est maintenue lors des écoutes répétées, mais une deuxième écoute a considérablement approfondi chaque piste et une troisième m’a emmené encore plus loin. Light Left in the Day a été le morceau le plus immédiat pour moi, mais Miramare l’a égalé à ma deuxième écoute et Beneath the Masts continue de grandir en moi, alors que je commence à voir son image plus large. Cependant, trois écoutes ne suffisent pas à rendre justice à cet album. C’est du bon, clairement, assez pour que je n’hésite pas à lui attribuer un 8/10 hautement recommandé, mais je ne peux pas imaginer qu’il m’ait livré tous ses secrets pour l’instant. J’espère pouvoir l’écouter plus souvent pour le laisser grandir comme il se doit.