The Eagles est l’un des groupes les plus populaires et les plus influents dans les annales de la musique rock. Ils ont produit un certain nombre de titres populaires qui ont contribué à définir le son du rock des années 70. Le groupe est devenu l’un des groupes les plus appréciés de l’époque grâce à ses harmonies distinctives, à son jeu de guitare habile et à ses mélodies accrocheuses.
Il va sans dire que « Desperado » est l’une des chansons les plus durables et les plus appréciées des Eagles. Elle figure sur l’album éponyme de 1973 et a été écrite par Don Henley et Glenn Frey. Le sujet de la chanson est un hors-la-loi solitaire qui passe sa vie à fuir et qui est incapable de se fixer ou de trouver l’amour. Les paroles de la chanson rappellent de manière émouvante que la vie est courte et qu’il est essentiel d’en tirer le meilleur parti. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la performance vocale de Don Henley sur cette chanson est l’un de ses plus grands regrets.
Après le triomphe de leur premier album, ils ont dû retourner en studio pour enregistrer la suite, car ils ne pouvaient pas s’appuyer uniquement sur celui-ci. Henley et Glenn Frey ont commencé à écrire des chansons sur les exclus de la société après avoir lu un roman sur les chasseurs d’armes avec Jackson Browne. Entre les activités criminelles, « Desperado » sert d’avertissement cinglant à l’enfant des rues solitaire sur ce qui pourrait arriver s’il jouait avec sa vie.
La chanson a été inspirée à l’origine par la légende Ray Charles. Selon Henley, « j’ai dit : « Quand je la joue et la chante, je pense à Ray Charles – Ray Charles et Stephen Foster. C’est vraiment un truc gothique sudiste, mais on peut facilement le rendre plus occidental ». Glenn a sauté sur l’occasion – il a comblé les vides et apporté une structure. »

Lors de l’enregistrement des voix avec l’aide d’un orchestre, Henley se souvient d’avoir été une épave anxieuse. Au moment où ils ont terminé l’enregistrement, Henley avait perdu tout intérêt pour la chanson qu’il avait écrite à l’origine en 1968. Selon Songfacts, il a déclaré à Mojo,
« Un vieux monsieur avait apporté un échiquier et ils jouaient entre les prises. J’entendais des remarques du genre ‘Eh bien, vous savez, je ne me sens pas très bien dans la peau d’un desperado’. J’étais tellement intimidée que je n’ai pas chanté de mon mieux. Notre producteur Glyn Johns, qui est toujours un de mes amis, je pense, voulait que l’album soit terminé rapidement et économiquement, et il ne m’a pas laissé faire beaucoup de prises. J’aurais aimé pouvoir refaire cette chanson ».
Bien qu’elle soit l’une de leurs chansons les plus connues, « Desperado » n’a pas été rendue célèbre par les Eagles. C’est l’adaptation de la chanson par Linda Ronstadt qui a été la première à devenir populaire. Henley a déclaré que l’interprétation de sa chanson par Ronstadt était flatteuse pour lui parce qu’ils avaient déjà collaboré, lui et Frey, dans le cadre de son groupe d’accompagnement. Il a déclaré : « C’est vraiment elle qui a popularisé la chanson. Sa version était très poignante et très belle ».
Écoutez la chanson ci-dessous.