Pays : ROYAUME-UNI
Style : Hard et Heavy
Note : 7/10
Date de sortie : 28 Jul 2023
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J’étais plongé dans la préparation de la CoKoCon quand cet album est sorti fin juillet dernier et j’ai perdu l’occasion de l’écouter et de le chroniquer, mais je n’allais pas me priver de le faire pendant mon mois de janvier de rattrapage. Je me souviens bien de Girlschool dans les années 80, même si je n’étais pas là assez tôt pour les voir débuter. J’ai été embarqué par Running Wild et j’avais rattrapé leurs premiers disques à ce moment-là, grâce à l’émission Friday Rock Show. Ils n’ont jamais été le groupe le plus innovant ou le plus virtuose, mais ils n’ont jamais essayé de l’être. À l’instar de leurs fréquents compagnons de tournée et collaborateurs, Motörhead, ils se contentaient de jouer du rock and roll.

C’est précisément ce qu’ils font ici sur ce qui semble n’être que leur treizième album studio, sept ans après Guilty as Sin en 2015, et certaines de ces chansons sonnent comme du Girlschool classique, simplement avec un travail de production du 21ème siècle qui est agréablement lourd et clair sans être entièrement propre. Il y a toujours un certain niveau d’agressivité dans une chanson de Girlschool, même dans celle qui a l’accroche la plus accrocheuse. Il y a beaucoup de cran sur cet album et beaucoup de bonnes accroches, dès le début de It Is What It Is, qui est un excellent morceau d’ouverture.

Le meilleur aspect est d’une simplicité exquise : Girlschool s’en tient à l’approche éprouvée et véritable et produit un tas de chansons qui font du rock. Et c’est tout ! Pas besoin d’un critique comme moi pour épiloguer sur tel ou tel aspect quand c’est tout ce qu’ils ont à faire. Il suffit de souligner qu’ils le font très bien et que, bien que ce soit décent à la première écoute, il s’améliore à chaque fois. Il n’y a rien d’extraordinaire dans les chansons qui nous saute aux yeux. C’est juste du rock ‘n’ roll sale et basique, joué avec une pointe de métal et un œil sur la puissance et la mélodie.

Cependant, le pire est à peu près la même chose, non pas parce que cette approche directe est une mauvaise idée – elle ne l’est pas – mais parce qu’il y a une chanson qui semble un peu différente et qui est si impressionnante qu’elle finit par nous rappeler qu’il aurait pu y avoir plus de chansons comme celle-ci, mais qu’il n’y en a pas. Cette chanson est Cold Dark Heart, qui a un vrai caractère. C’est un riff merveilleux qui sous-tend tout, même s’il n’est pas particulièrement complexe, mais la mélodie, qui ne l’est pas non plus, m’a totalement pris aux tripes. C’est facilement le point culminant de l’album, mais ironiquement, le reste ne semblerait pas manquer de quelque chose s’il n’avait pas été inclus.

Cold Dark Heart n’est pas une chanson particulièrement profonde au niveau des paroles, mais elle crée une ambiance avec son histoire, ce que peu d’autres chansons font. La plupart d’entre elles n’ont pas de paroles novatrices et se contentent de concepts routiniers, comme It Is What It Is, It’s a Mess et Up to No Good. Elles racontent exactement ce que vous pensez qu’elles racontent et rien de plus. J’ai commencé à me projeter dans l’avenir et à penser à ce que pourraient être Into the Night, Are You Ready et Party. Et oui, c’était le cas.

La seule chanson qui nécessite une petite introduction est un appel classique à leurs fans, Barmy Army, qui était le nom du fan club de Girlschool à l’époque et qui décrit toujours les irréductibles. La seule chanson qui tente d’approfondir un sujet substantiel est Invisible Killer, mais c’est une chanson sur COVID qui aurait été pertinente il y a trois ans, mais qui semble aujourd’hui un peu dépassée. Elle n’apporte certainement rien à la conversation en 2024, alors qu’il y a probablement beaucoup de choses importantes à dire.

Et soudain, je me sens négatif, ce qui n’était pas mon intention. Je doute sérieusement que vous lisiez une critique d’un album de Girlschool pour une musique innovante ou des paroles incisives. Vous voulez des chansons avec d’énormes riffs, des crochets accrocheurs et un sentiment de plaisir omniprésent, et c’est exactement ce que cet album délivre. C’est un album impressionnant de ce point de vue et même si je peux dire que Cold Dark Heart est un peu plus métallique, It’s a Mess plus pop et Believing in You plus hard rock que AC/DC, il n’y a pas un seul morceau raté.

L’album se termine bien et de manière particulièrement touchante. Bien sûr, le dernier morceau, une reprise de Born to Raise Hell de Motörhead, avec des apparitions de Biff Byford de Saxon, Duff McKagan de Guns n’ Roses et Phil Campbell de Motörhead, n’apporte rien de nouveau à la chanson, mais ce n’est pas nécessaire. Ce qui est important, c’est que le précédent album de Girlschool est sorti le 13 novembre 2015, soit un jour après la disparition de Philthy Animal Taylor, un mois avant celle de Lemmy et deux ans avant celle de Fast Eddie Clarke. C’est toute la formation classique de Motörhead, qui a été étroitement liée à Girlschool pendant des décennies. Je ne prétendrai pas que je n’ai pas versé une larme en écoutant cette reprise.

C’est aussi un rappel ferme que, si Motörhead nous manque, Girlschool nous a aussi manqué, mais ils sont toujours avec nous. Kim McAuliffe au chant et à la guitare et Denise Dufort à la batterie sont toujours là, comme elles l’ont fait depuis le premier moment, en 1978. À la basse, on retrouve Tracey Lamb, qui en est à son troisième passage dans le groupe, le premier ayant eu lieu à mon époque, en 1987. Le nouveau poisson est la guitariste Jackie Chambers, qui a presque un quart de siècle avec le groupe à son actif, plus si l’on compte les années où elle écrivait avec eux. C’est l’ancienne Girlschool, WTFortyFive ans plus tard, et elle sonne toujours aussi bien. Santé, vous tous !