Pays : ROYAUME-UNI
Style : Rock progressif
Note : 8/10
Date de sortie : 1 Jun 2023
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N’ayant peut-être pas entendu Pendragon depuis leur premier album en 1985, j’ai été époustouflé par leur onzième album en 2020, Love Over Fear, qui a été pour moi un rare 9/10. L’uberfan de Pendragon John Tymon m’a gentiment fait connaître cet EP, qui était disponible lors de leur récente tournée et qui est maintenant sorti en version digitale, alors je devrais suivre son conseil et l’écouter. Même s’il s’agit d’un EP avec deux titres, cela représente tout de même vingt-quatre minutes et elles sont glorieuses.

La majeure partie de ce temps est occupée par le titre, qui apparaît en trois parties, et il s’y passe beaucoup de choses. Très franchement, il se passe beaucoup de choses dans la première minute de A Boy and His Dog, la première de ces parties, et cela ne fait que s’amplifier à partir de là. L’ambiance générale est pastorale, comme si nous étions dans une prairie avec des oiseaux au-dessus de nous et un ruisseau qui ondule non loin de là, mais il y a des indices de noirceur à certains moments, comme le ton dissonant qui nous amène à la deuxième partie, As Dead as a Dodo (Aussi mort qu’un dodo).

Ce que j’aime dans le début de A Boy and His Dog, c’est qu’il semble vivant. Les guitares vont dans une direction, les claviers dans une autre, la section rythmique dans une troisième, et d’autres s’ajoutent un peu plus tard, tous se disputant notre attention. Cependant, ils sont tous compatibles, étirant la chanson en douceur, puis passant rapidement le relais au suivant pour l’étirer à nouveau. Étant des créatures simples dans l’âme, nous ne sommes pas sûrs de la direction à suivre, mais nous finissons par laisser la chanson nous étirer dans toutes ces directions à la fois, et c’est immersif et délicieux.

C’est un morceau très folk, même si le solo de guitare de Nick Barrett suggère le contraire. L’élément folklorique se poursuit tout au long de l’album, mais de différentes manières. As Dead as a Dodo commence par un fingerpicking à l’américaine, qui semble devoir être joué sur un banjo, mais qui ne l’est pas parce que ce n’est pas le ton recherché. Puis il devient très britannique, revenant au son de Runrig que j’ai entendu sur Love Over Fear, ou peut-être au son des Waterboys avec des mélodies commerciales grandioses. Comme pour A Boy and His Dog, cependant, il évolue vers quelque chose de beaucoup plus complexe, avec une fureur particulière réservée à la batterie.

Phoenician Skies n’est pas quelque chose dont j’ai envie d’entendre parler, puisque je vis à Phoenix, où le soleil est impatient de nous tuer. Nous battons des records de chaleur en ce moment. Jusqu’à présent, chaque jour de juillet a atteint 110° et il n’y a aucun signe d’arrêt. Les cieux phéniciens que voit Nick Barrett sont plus cléments, semble-t-il, contrairement à ce que suggèrent les paroles. C’est une chanson plus ouverte, un peu de folk, un peu de psychédélisme et un peu d’inévitabilité apaisante infusée dans ses racines prog. C’est une chanson joyeuse, pas vraiment festive, mais béatement en paix et capable d’explorer à côté en attendant d’atteindre la destination, avec de délicieux solos dans la seconde moitié, à la fois à la guitare et aux claviers.

Les trois parties de North Star s’accordent très bien, chacune avec son propre style mais fonctionnant parfaitement comme un voyage unique qui dure environ dix-huit minutes. Il ne reste plus que Fall Away, qui ne dure que six minutes et demie, et dont la première minute est consacrée à une guitare de style espagnol pour nous mettre dans l’ambiance. Il est clair que Pendragon a trouvé sa propre identité au cours des trois décennies et demie qui se sont écoulées depuis la dernière fois que j’y ai prêté attention, et les comparaisons sont donc plus des aperçus que des guides. J’ai retrouvé beaucoup de Pink Floyd sur North Star, mais dans les détails plutôt que dans les grandes lignes : cette section, pas la chanson. Fall Away fait la part belle à Peter Gabriel.

Il m’arrive de me demander si je ne devrais pas signaler dans l’en-tête que ce que je chronique est un EP plutôt qu’un album, mais ceci souligne que ce n’est pas nécessaire. Le fait que cet album soit plus court qu’un album studio normal n’a pas d’importance. Il fait les mêmes choses qu’un album et il les fait au même degré. Il ne donne même pas l’impression d’être plus court, même si c’est bien sûr le cas. Il n’a certainement pas l’impression d’être court. J’ai l’impression qu’il n’a jamais été qu’un album avec un mouvement clair et beaucoup de choses à explorer. Je trouve encore de petites touches lors de ma sixième ou septième écoute.

Je n’ai pas encore regardé tout le back catalogue que j’ai manqué depuis peut-être The World en 1991 et Love Over Fear en 2020, mais il est clair que ce dernier n’était pas un cas isolé. Ils sont impeccables en ce moment et je suis encore plus impatient de découvrir leur prochain album studio complet. Je suis d’autant plus heureux que les plus grands groupes de prog britanniques produisent tous d’excellents morceaux, même si la plupart d’entre eux n’atteignent pas le niveau de Love Over Fear ou de Sia de Solstice. Peut-être avons-nous reconnu la menace norvégienne et sommes-nous prêts à la contrer.