Pays : ROYAUME-UNI
Style : Hard and Heavy
Evaluation : 8/10
Date de sortie : 29 Jul 2022
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Voici quelque chose de spécial pour les fans de NWOBHM que vous n’auriez probablement jamais pensé entendre un jour. Si vous vous souvenez de cette époque, vous vous rappelez probablement de White Spirit, un groupe originaire de Hartlepool, dans le nord-est de l’Angleterre, qui a suffisamment impressionné avec un single sur Neat pour décrocher un contrat avec MCA, mais qui a disparu après son seul et unique album. Cet album vaut d’ailleurs la peine d’être écouté, avec beaucoup de guitares NWOBHM mordantes de Janick Gers, aujourd’hui membre d’Iron Maiden, mais aussi un rythme incessant et un orgue lourd rappelant Deep Purple dans les années 70. Ils ont même ajouté un peu de prog pour faire bonne mesure ; il suffit de jeter un coup d’œil à la conclusion épique, Fool for the Gods.

Tout est très prometteur. Mais ensuite, Gers part pour remplacer Bernie Tormé à Gillan, Toby Sadler remplace Phil Brady à la basse et le chanteur Bruce Ruff part, pour être remplacé par un inconnu appelé Brian Howe. Le nouveau White Spirit a enregistré la majeure partie d’un nouvel album sous la direction du producteur Colin Towns, également connu pour Gillan, mais ils se sont séparés avant que l’album ne soit terminé et chacun est parti de son côté. Tandis que certains rejoignent des groupes aussi variés que Tank, Airrace et The Sweet, le nouveau chanteur inconnu fait ses preuves de l’autre côté de l’étang, en tant que leader du groupe de Ted Nugent, puis en remplaçant Paul Rodgers dans Bad Company, ce qui n’est pas le défi le plus facile à relever pour un chanteur.

Avance rapide de près de quarante ans jusqu’en 2020 et la mort de Brian Howe d’une crise cardiaque. Un jour plus tard, Mick Tucker, qui avait remplacé Gers à la guitare, et Malcolm Pearson, claviériste depuis le début, ont évoqué le bon vieux temps et se sont souvenus de ce deuxième album jamais terminé. On s’attendait à ce que les bandes originales aient disparu depuis longtemps, mais Pearson a commencé à organiser un déménagement en France et les a trouvées dans un entrepôt. Et c’est ainsi qu’a commencé le processus de restauration, car quatre décennies dans une table de chevet ne sont pas l’endroit idéal pour conserver des bandes originales.

La restauration s’est bien déroulée, mais tout n’était pas récupérable. Tucker et Pearson ont donc décidé de réenregistrer toute la musique et de remplacer les voix lorsque le travail original de Howe de 1982 ne pouvait pas être sauvé. Ils ont joué leurs propres parties, bien sûr, mais ont fait appel au batteur Russell Gilbrook, d’Uriah Heep, puisque le batteur original de White Spirit, Crash Crallan, était décédé en 2008, et au bassiste Neil Murray, qui a joué avec tout le monde. La voix de Howe reste intacte sur cinq titres, ce qui en fait un joyau posthume dans sa discographie, avec Jeff Scott Soto sur deux titres, Lee Small sur deux titres et Steve Overland de FM sur le cinquième titre. Towns a terminé sa production quatre décennies plus tard, tandis que le mixage a été réalisé par Pontus Norgen de Hammerfall.

Il s’agit donc de vieilles chansons, écrites et enregistrées à l’origine en 1981, mais largement réenregistrées par deux des membres originaux, deux nouveaux et un mélange de voix originales et de nouvelles par des mains diverses. Le résultat est un son à la fois ancien et nouveau, comme si White Spirit avait fait le plus gros de son travail, mais qu’il avait ensuite traversé comme par magie un portail dans le temps pour finir avec la technologie du 21e siècle. Le son Deep Purple du premier album se retrouve dans celui-ci, mais les chansons changent un peu en fonction de la personne qui les chante.

Soto a chanté pour Journey pendant un an, il n’est donc pas choquant de constater que ses deux titres, Right or Wrong, qui est une tempête d’ouverture, et Better Watch Out, avec une ligne de clavier plus proéminente, ont une touche Journey notable au niveau du chant, mais ils sont plus proches de Heep et Purple derrière lui. Lee Small chante actuellement pour Lionheart, Shy and the Sweet, il a donc beaucoup de flexibilité ; il est une version plus haute et plus émotionnelle de Soto ici, surtout sur The Dice Rolls On. Steve Overland aide Holy Water à sonner exactement comme Bad Company, un hommage approprié à Howe, qui a chanté pour eux pendant huit ans.

Et cela laisse la moitié de l’album de Howe. Il sonne un peu plus fin que les autres, mais cela doit venir du fait que ses enregistrements ont quarante ans. Runaway sonne comme si elle aurait pu figurer sur l’album de Van Halen de 1984, si Sammy Hagar l’avait rejoint à ce moment-là. Lady of the Night et Gotta Get Out sont également lourds en claviers, mais d’une manière différente, comme si White Spirit s’éloignait un peu du son NWOBHM pour se rapprocher du hard rock classique, mais d’une manière intéressante, comme Diamond Head l’a fait avec Canterbury.

Cela dit, le riff de Gotta Get Out donne l’impression qu’il aurait pu figurer sur le premier album de White Spirit, et j’ai même cherché à savoir si Wait a Little Longer y figurait vraiment. Ce n’est pas le cas, mais c’est ma chanson préférée ici, heureuse de pouvoir se laisser porter. Il y a ici des chansons de hard rock qui déchirent fort, mais aucune n’est plus dure que celle-là. Pour finir, il y a Rock and Roll (Is Good for You) pour conclure, qui est le single le plus évident ici, complètement différent de la conclusion du premier album, à l’exception du clavier au milieu et d’une version carnavalesque de Greensleeves qui s’éteint à la fin.

Ce sont toutes des chansons fantastiques à écouter, mais la réponse évidente est qu’il est vraiment dommage qu’un groupe aussi prometteur ait cessé d’exister si rapidement. Après tout, ils n’ont pas enregistré un troisième album avant leur séparation que quelqu’un va trouver la semaine prochaine. Cependant, Tucker et Pearson ont apparemment engagé une toute nouvelle section rythmique et un second guitariste pour enregistrer et partir en tournée. Donc White Spirit sont de retour et je ne pourrais pas être plus heureux.